奈良　初の４強入り！地元の歓声受け格上を撃破

シングルスで準決勝進出を決め、ガッツポーズの奈良

　テニスのＨＰジャパン女子オープン第５日は１１日、大阪市靫テニスセンターで行われ、シングルス準々決勝で世界ランキング８７位の奈良くるみ（２１＝大産大）は同７９位のポロナ・ヘルツォグ（２２＝スロベニア）を７―６、２―６、６―１で下し、初の４強入り。同７５位の土居美咲（２２＝ミキハウス）は同２０位のサマンサ・ストーサー（２９＝オーストラリア）に１―６、６―３、３―６で敗れ、２年連続の準決勝進出を逃した。土居、宮村美紀（２７＝ミヤムラＴＣ）組のダブルスは準決勝で姿を消した。

　兵庫県川西市出身の奈良が地元の声援を受け、格上のヘルツォグを撃破しツアーでは自身初の４強入りを果たした。「まさかここまで来られるとは、思っていなかった」。１メートル５８の奈良と１メートル８２のヘルツォグとの身長差は２４センチ。しかし「大きい選手とやる方が落ち着く」と体格差を武器のフットワークで埋めた。第２セットは２―６で落としたものの、最終セットは相手のサーブに鋭く反応。３度のブレークに成功し最後は１１ポイント連取で勝負を決めた。

　昨季までは上位相手に善戦どまりが続いたが、今季は全米オープン初出場で初勝利を挙げるなど確実に成長。日々の練習課題に全力で取り組んだことで「ここまでやったんだから試合で負けられない」という意識を持てるようになった。きょう１２日の準決勝では第５シードの１９歳のブシャール（カナダ）に挑む。「緩急や展開力を生かして崩していけたらいい」と意気込みを口にした。