松山　いきなり米の洗礼…同組ラブから“新人教育”

同組のラブから注意を受けた松山

ＵＳＰＧＡツアー　フライズコム・オープン第１日

（10月10日 米カリフォルニア州サンマルティン　コルデバレーＧＣ＝７３６８ヤード、パー７１）
　米ツアーの２０１３―１４シーズンが開幕し、フル参戦初戦の松山英樹（２１＝東北福祉大）がいきなり洗礼を浴びた。１番グリーンで同組のデービス・ラブ（４９＝米国）からボールを戻す位置が違うと指摘された。波乱の幕開けながら、アイアンが切れて４バーディー、３ボギーの７０で首位と６打差の３４位。２年目の石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は２アンダーの１９位で、ジェフ・オバートン（３０＝米国）が７アンダーで首位に立った。

　いきなり面食らった。松山が１番で２・５メートルのバーディーパットを打とうと、ボールを置いた時だ。同組のラブが人さし指と親指で“これぐらい”というポーズをつくりながら、ボールを戻す位置がマークの場所からずれていると指摘した。戸惑いを浮かべたまま、渋々もう一度ボールを置き直したルーキー。このチャンスを外すと、リズムが狂ったか２番ではボギーを叩いた。

　「こういうことが普通にあるんだな、と思った。（ラブは）初めにどこにマークしたかは見ていないはず。もしずれていても何ミリも変わらないはずなのに、そこを言われると違和感がある」

　東北福祉大ゴルフ部・阿部監督からは「洗礼を浴びせられる可能性がある」と聞かされていた。とはいえ、１番のファーストパットから仕掛けられるとは予期していなかったようだ。先制ジャブを放った通算２０勝選手の意図は何か。ラウンド後、ラブと話をした松山の通訳、ボブ・ターナーさんは「今後、同じようなケースが出てこないよう、初めに伝えておいたということ」と説明した。ラブは紳士的な選手として知られる。今回は嫌がらせでなく“新人教育”の意味合いが強かったようだ。

　ただ、出だしでつまずいても顔色一つ変えずに盛り返すのが松山だ。イーブンパーで臨んだ１７番パー４の第２打は、大きな池とバンカーを越えてグリーンの端へ。９メートルのバーディーパットをねじ込んだ。１８番パー４では第１打を右に曲げた。フェンスが近く救済でドロップ。そこからはギャラリー用のテントと前方の木でグリーンが見えなかったが、パーオンさせて観客のどよめきを誘った。最後はパーをセーブし、１アンダー。初陣の感慨にふけることもなく「調子は普通ですかね」と平然と語った。

　１Ｗは安定感を欠いたものの飛距離は抜群。初日平均は全体１８位の３０９ヤードながら、２番（３４７ヤード）と９番（３５６ヤード）では全選手の中で最長飛距離をマークした。「フェアウエーにいけばチャンスに付けられている。アイアンは悪くない」。米ツアーの通過儀礼を終えた。怪物パワーを解き放つのはこれからだ。

　◆主な日本人選手の米ツアー初陣

　☆堂々の丸山茂樹　３０歳で挑み初戦は００年のソニー・オープン。第１ラウンドは３アンダーの６７で９位と好発進。２日目に１６位まで後退したが、最後まで粘り強くプレーし９位に食い込んだ。

　☆まずまず宮里藍　２０歳で臨んだ初戦は０６年のＳＢＳオープン。第１ラウンドは２アンダーの７０で１３位だったが、２日目以降崩れて４８位に終わった。

　☆圧巻の上田桃子　国内で賞金女王に輝き、２１歳で迎えた初戦は０８年のＳＢＳオープン。１アンダーの７１で２３位発進。２日目に６７で回り３位に浮上。最終日は優勝争いを繰り広げ、５位と健闘した。

　☆ほろにが石川遼　２１歳で参戦した初戦は１２年のヒューマナ・チャレンジ。初日は２アンダーの７０で９０位と大きく出遅れると、１３５位で予選落ち。