藍９位　キャディーの指示と逆を狙ってバーディー締め

１８番でアプローチショットを放つ宮里藍

ＵＳＬＰＧＡツアーホンダＬＰＧＡ第２日

（2月22日 タイ・パタヤ　サイアムカントリークラブ＝６４６９ヤード、パー７２）
　１０位で出た宮里藍（２７＝サントリー）は風に惑わされながらも３バーディー、２ボギーの７１とスコアを１つ伸ばし、通算４アンダーの９位に浮上した。１８番はキャディーの提案とは反対のサイドから組み立てバーディーで締めた。宮里美香（２３＝ＮＴＴぷらら）、上原彩子（２９＝モスフードサービス）が通算３アンダーの１３位。ステーシー・ルイス（２８＝米国）が３つ伸ばして通算１２アンダーとし、２位と３打差を維持して首位を守った。

　バーディーへのイメージが出来上がっていた。１８番、第２打は残り２２５ヤード。キャディーのシーボーン氏はグリーン右サイドを狙うよう指示したが、宮里藍は３Ｗで反対の左サイドを狙った。

　「２年前も左側に打っていますから。このコースはどこに打てばバーディーやパーセーブにつながるか分かっています。きょうの場合、右サイドだと３打目がピンからエッジまでが近く、下りで寄りにくい。左サイドだと段を２つ越えないといけないけど、上りなので大丈夫だと思いました」

　狙い通りの位置へ運ぶと、３０ヤードの第３打はＡＷでピッチエンドラン。２つの段を越えるアプローチを１メートルに寄せてバーディーで締めた。１０年に優勝しているコース。隅々まで熟知しているからこその攻略ルートだった。

　この日は珍しく強めの風が吹き、距離感が狂わされた。１Ｗも安定感を欠いたが「無理に攻めなかった」と落ち着いていた。パーオン率５６％ながら絶妙のアプローチとパットでパーセーブを連発。粘り強さを発揮した。

　今大会の日本勢は上田を除く５人が沖縄出身。自らが開拓した道があるからこそ、地元から海の向こうを志す人間が次々と現れている。「同郷というのは力になる理由の一つ」。ラウンド後は２歳上の上原と健闘を称え合った。首位との差は６から８に開いたが「最後のバーディーは３日目につながる」と前を向く。優勝は諦めていない。