堀畑、銅だ！伏兵やった、日本男子初のメダル

[ 2011年8月1日 06:00 ]

水泳世界選手権最終日

（7月31日中国・上海）
　男子４００メートル個人メドレー決勝で、堀畑裕也（２１＝日体大）が自身の日本記録を０秒０４更新する４分１１秒９８の日本新記録で、銅メダルを獲得した。日本勢の男子個人メドレーのメダルは五輪、世界選手権を通じて初めて。男子４００メートルメドレーリレー決勝の日本（入江、北島、藤井、日原）は３分３２秒８９の４位でメダルに届かなかった。

　日本の伏兵が競泳史に名を刻んだ。日本男子個人メドレー初の銅メダルを獲得した堀畑は「代表に入った頃は決勝にも残れなくて恥ずかしい思いがあった。今回は運にも恵まれて、チャンスをものにできたことがうれしいです」と言って、目を真っ赤に腫らした。

　隣のコースのロクテが序盤から一人抜け出す中、堀畑はじっと我慢した。北京五輪銀のチェー（ハンガリー）が予選落ちし、パンパシフィック選手権銅のペレイラ（ブラジル）が棄権して、膨らんだメダルの好機。「危険を冒さずに勝負にこだわった」。自分のペースを守り、最初のバタフライは４位、続く背泳ぎで３位。平泳ぎでは黄朝升（中国）に抜かれ、０秒４７差の４位に落ちたが「（昨年１１月の広州）アジア大会で勝った相手。練習してきていたし、自身を持って１００メートルを泳げた」と得意の自由形で逆転した。

　日体大に入学し、初めて代表となった２年前のローマ大会は「出場しただけ」で予選９位敗退。世界のトップレベルを肌で感じ、意識が変わった。００年シドニー五輪女子４００メートル個人メドレー銀の田島寧子を育てた藤森善弘コーチの下で、長距離選手並みの厳しい泳ぎ込みを積んできた。

　苦手の背泳ぎを強化し、昨年４月の日本選手権で自身初の日本記録４分１２秒０２をマーク。１１月のアジア大会も制した。今大会前は６月に米フラッグスタッフで前年より１週長い４週間の高地合宿を実施。スタミナにも自信をつけて臨んだ。

　藤森コーチは「真面目な男。食事や睡眠にも気を使って、体のケアも自主的にできる」と評する。愛読書はサッカー日本代表・長谷部誠の「心を整える」。「長谷部さんは真面目な方で、自分に似たところが多いし、見習うことが多い」という。前日２１歳になったばかり。日本男子で最も小さい１メートル６９は、小さな努力の積み重ねで結果を出し、自らの誕生日を祝った。

　一躍五輪のメダル候補に浮上。「来年メダルを狙えるかどうかは分からない。しっかり自分を追い込んでいきたい」。生真面目な男らしく１年後の大舞台を見据えていた。

　◆堀畑　裕也（ほりはた・ゆうや）１９９０年（平２）７月３０日、愛知県生まれの２１歳。豊川高―日体大３年。３歳で水泳を始める。０９年に日本代表入りし、世界選手権は９位で予選落ち。昨年４月の日本選手権で初の日本記録４分１２秒０２をマーク。１１月の広州アジア大会優勝。１メートル６９、６５キロ。