遼くん　初白星もチームは韓国に大敗「次こそは」

＜ミリオンヤードカップ最終日＞プレー再開直後の７番、ティーショットを放つ石川。右は姜庚男

男子ゴルフ・日韓対抗戦ミリオンヤード・カップ最終日

（7月3日 韓国・金海市　正山ＣＣ＝７１５９ヤード、パー７２）
　初白星もチームの勝利に結びつかなかった。石川遼（１９＝パナソニック）はシングルスで姜庚男（２８）と対戦。雷雨による１時間の中断もあったが、４連続バーディーを奪うなど６８―７０で大会初勝利を挙げた。日本代表は同勝ち点で迎えたシングルス１０試合を３勝６敗１分けと負け越し、８・５―１１・５で連覇を阻まれた。大会ＭＶＰには２勝１分けの金庚泰（２４）が選出。０４年の第１回大会は韓国が勝っており、対戦成績は１勝２敗となった。

　１８番グリーンで繰り広げられた韓国代表のシャンパンファイト。石川は悔しさをかみしめながらその光景を眺めていた。

　「選手層の厚さ、平均的な力は日本ツアーが上回ってるかもしれない。でも、いつか抜かれる可能性があると思った。個々人より韓国ツアーの存在を凄く怖く感じた」

　先週のミズノ・オープンでは金庚泰、ベ・サンムンと優勝を争い、最後は黄重坤に優勝をさらわれた。敵地に乗り込んでの団体戦でも、韓国勢の力を思い知らされる結果に終わり、危機感を募らせた。

　姜庚男とのシングルスも楽には終わらなかった。４番から４連続バーディーを奪い、８番終了時点で７打差。しかし、徐々に差を詰められ、１７番を終えて２打差。最終１８番は２・５メートルのパーパットを沈めて辛くも勝利を手にした。分かっていたはずの韓国選手の粘りに苦しめられ、「途中で隙を見せて相手をその気にさせてしまった。まだまだ甘い」と反省した。

　前夜は日本代表のチームディナーがあり、青木主将や先輩プロたちと「凄く楽しい時間」を過ごした。石川と薗田は２日間無得点に終わっていただけに「０・５ポイントでもいいから取るんだ」と先輩プロからの激励もあったという。それに応えて大会初白星は勝ち取ったが、連覇は果たせずに「青木キャプテンの期待に応えられずに心残り。次こそはという気持ちです」と語った。

　次戦は再び海を渡り、全英オープン（１４日開幕、ロイヤル・セント・ジョージズＧＣ）に臨む。日本代表として味わった悔しさを胸に刻み、英国でも日本ツアーの代表選手としての戦いが待っている。