遼くん“日本代表”だ！米国、ベネズエラの新星と同組

タイガー・ウッズ（左）の隣でショットの練習を行う石川遼

　１０日開幕の世界ゴルフ選手権シリーズ、キャデラック選手権（米フロリダ州、ドラル・リゾート＆スパ）の初日と２日目の組み合わせが８日に決まり、石川遼（１９＝パナソニック）は米国期待のリッキー・ファウラー（２２）とベネズエラの新星、ジョナサン・ベガス（２６）と同組になった。それぞれが自国の将来を背負う立場にあり、石川も日本代表として闘志を燃やした。

　石川にとって願ってもないペアリングとなった。昨年の米ツアー新人王のファウラーと、１月にベネズエラ人初の米ツアー優勝を成し遂げて母国の国民的スターとなったベガス。「こんなにいい組でプレーさせてもらえると思ってなかった。２人のいいエキスをもらって一緒に上位で戦いたい」。２月の２試合は予選落ち、１回戦負けと振るわなかっただけに、予想外の好待遇を喜んだ。

　ファウラーとは昨年２月のペブルビーチ・ナショナル・プロアマ以来の同組で、ベガスとは初顔合わせ。注目の２人との同組だからこそ、冷静なセルフコントロールは不可欠となる。「海外では人のプレーを意識しすぎて自分のやりたいことができていない。自分のプレー、オリジナリティーを大切にしていきたい」と気合を込めた。英語とスペイン語が飛び交うであろうアウェーの雰囲気に、石川は大和魂で立ち向かう。