香川、４年後「分からない」９６％のパス成功率　大舞台で輝く

Ｗ杯決勝トーナメント１回戦   日本２―３ベルギー （ 2018年7月2日    ロストフナドヌー ）

前半、ボールをキープする香川（左）（撮影・西海健太郎）
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　試合後は仰向けに倒れ込んだが、取材エリアではすがすがしい表情だった。香川は２２年Ｗ杯カタール大会への抱負を問われると「次は分からない。しっかり考えて、自分のサッカー人生は続きますけど」と今後の代表活動についての明言を避けた。背番号１０を背負って、８年。「背負わせてもらえる誇りしか感じていなかった。４年前は何もできなかったけど僕を信じてつけさせてくれた」と感謝した。

　後半７分に乾の得点をアシスト。走行距離は両チームトップの１万２０４７メートル、パス成功率は９６・１８％を記録した。そして今大会通じては３試合出場で１得点１アシスト。大舞台で弱いと揶揄（やゆ）された中、やっと存在感を発揮した。本田とともに一時代を築き上げた１０番も見納めになるのか香川の決断に注目が集まる。