西野監督“他力采配”選手たちはどう見たか――「この世界は結果」「目標達成のために」

Ｗ杯１次リーグＨ組   日本０―１ポーランド （ 2018年6月28日    ボルゴグラード ）

＜日本・ポーランド＞後半、交代出場する前に長谷部に指示を出す西野監督（右）（撮影・西海健太郎）
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　Ｗ杯１次リーグＨ組最終戦でポーランドに０―１で敗れながらも、フェアプレーポイント差で２大会ぶりとなる決勝トーナメント進出を果たした日本。０―１の後半３７分、西野監督はＭＦ長谷部を投入すると攻撃を止めるよう指示し、選手は後方でボール回しを続けて時間を稼いだ。同時進行していた試合で、コロンビアがセネガルにリードを奪ったことを受けての判断だったが、この戦術には賛否が分かれている。ピッチで戦った、あるいはベンチで見守った選手の心境はどうだったのか。

　自らが“安全策”のスイッチ役だった長谷部は「この世界は結果なので、もちろん様々な議論はあると思うが、これはしっかりと自分たちが勝ち取った結果として受け止めたい」と結果的に決勝トーナメント進出を決めたことを強調。ＭＦ柴崎は「僕はそんなにやりにくさを感じなかった。そこは割り切って」と観客のブーイングは気にならなかったとし、「もちろん良い試合をしたとは思わないですけど、最終的な目標、１次リーグを突破するという目標を達成するために重要なプレーだったので」と話した。

　ＤＦ吉田は「一つの目標であった予選突破は喜ばしいけれど、今日の試合にはまったく満足できない」とし、「見ている方はもちろん納得いかないだろうし、ファンに申し訳ない気持ちはある」。日本がリスクを犯して１点を取りにいくより、コロンビアが逃げ切ることに賭けた指揮官の“戦術”は、選手にとっては現実を突き付けられた格好となったが、出場機会がなかったＭＦ本田は「出た選手はすごく酷な部分がある」と同情しながらも、「非常にポジティブな結果。試合だけじゃなくて予選を通じてそう思う」と前向きにとらえていた。