浦和　Ｊ“最強”証明だ！２９日にもＶ、連勝で最多２４勝

リラックスした様子で練習するＧＫ西川（中央）、興梠（左）、武藤（右）ら浦和イレブン
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　第２ステージ（Ｓ）優勝に王手をかける浦和は２９日、アウェーで磐田と対戦する。現在５連勝中のチームは今季２２勝しており、次節に勝てばＪ１最多勝利記録に並ぶ２３勝に到達する。連勝すればＪ記録更新の可能性も残しているだけに、ラストスパートをかけて第２Ｓ頂点だけでなくリーグ歴代最強の称号も手にする構えだ。

　圧倒的な強さを見せる浦和が史上“最強チーム”であることを証明する。現在積み上げた勝利数は２２。０６年以来１０年ぶりの６連勝が懸かった磐田戦で白星を挙げれば、クラブ最多勝利数を更新し、Ｊ１最多記録に並ぶシーズン２３勝目となる。

　引き分け以上なら無条件で第２Ｓ制覇が決定。磐田戦に向けて紅白戦などで最終調整した槙野は「この状況を楽しみたい。周りの結果を気にせず、勝つことだけを意識したい」とイレブンの思いを代弁した。勝てばクラブの最多年間勝ち点を１つ超える７３に到達することにもなる。記録ずくめの白星でステージ優勝に花を添える。

　磐田相手には苦い記憶がある。３月６日の第１Ｓホーム開幕戦ではＧＫ西川がバックパスの処理を誤ったことをきっかけに失点するなど１―２で敗れた。その敗戦が転機となり、左から森脇、槙野、遠藤という最終ラインを修正。自分たちのパススタイルを見つけ直すきっかけにもなった。チームが熟成した今、ペトロヴィッチ監督は「どのポイントに気をつけるか、というのはあるが、特別に対策はしていない」と自信を見せた。「相手は残留争いをするチームなのでカウンターに気をつけたい」と話す槙野も「いかに早く先制点が取れるか。試合と勝利に飢えている」と意気込んだ。

　残り２試合に連勝すれば、１８チーム制が定着した０５年以降のＪ１最多記録を塗り替える２４勝でレギュラーシーズンを終えることになる。目標はあくまでも年間勝ち点１位とＣＳ制覇。きょう第２Ｓ優勝が決まった場合も、選手の疲労を考慮して民放各局の深夜帯のスポーツニュース番組への生出演に断りを入れた。「第２Ｓ優勝はうれしいけど、その先があることを見据えないといけない」と指揮官は言う。ルヴァン杯も第２Ｓ頂点も通過点。今季の浦和は、まだまだ想像の先を行く。