高倉なでしこ“初黒星”雷雨で打ち切り　０―２に指揮官もカミナリ

＜日本・米国＞後半、２点目のゴールを決められ、さえない表情の日本イレブン

米国遠征・国際親善試合 日本―米国

（6月5日 米クリーブランド）
　思わぬアクシデントで幕を閉じた。世界ランク７位のなでしこジャパンは米クリーブランドで５日、同１位の米国代表と親善試合第２戦を行った。試合は０―２の後半３１分に雷雨で中断。競技途中のままサスペンデッドとなった。試合の成立はＦＩＦＡが判断する。高倉麻子新監督（４８）の初遠征は、１分け“１敗”で終戦。数多くの課題が浮き彫りとなった。

　真っ黒な雲が空を覆い、雷鳴がとどろく。当たると痛いほどの雨がピッチを叩いた。０―２の後半３１分。敗戦の色が濃くなっていく最中、反撃の余地さえなく試合は打ち切られた。「自分たちの今できること、できないことがはっきりした。個人のサッカーの質に立ち返って、本人たちがもう一歩上に行く努力をしないと難しい」。初陣では３―３と健闘したイレブンへ、この日の高倉監督は静かな“雷”を落とした。

　２日（日本時間３日）の初陣より勢いを増した相手の猛攻に、日本は序盤から苦戦した。「プレスをかける自分たちのやりたいサッカーを、相手にやられてしまった」と指揮官。中盤を制圧され、日本の右サイドの裏を起点にピンチを招く。前半２７分にＦＫのクリアミスから失点。後半１７分には中盤で球を失ってＤＦの背後を取られ、モーガンに決められた。

　第１戦とは打って変わり、浮かび上がった課題。「相手のプレッシャーをはがすことができないので、いいボールの動かし方ができない」「タイミングも前と後ろで合わず、ビルドアップも不安定」「中盤でつないで展開していこうとしたが、受ける技術が足りない」――。指揮官は次々と修正点を挙げていった。

　ただ、課題が鮮明となったのも、世界女王に対し積極的な起用で臨んだからこそ。岩渕、阪口、熊谷、宇津木を除き先発７人を変更。ＧＫ池田以外の１９人をこの２戦でピッチに送り出した。センターバックで代表初出場の高木が巧みに寄せてボールを奪うなど個の部分で収穫もあった。

　「ここはスタート。フィジカル的な要素はもちろんだけど、技術的なことや状況の中での判断をもっと考えてプレーしていかないと。そこは要求したい」。実力差を突きつけられた新生なでしこの船出。これもまた、女王となるための天の配剤なのかもしれない。