ウェールズが初の本大会出場！ベイル、初黒星後の朗報に歓喜

欧州選手権本大会出場を決めて喜ぶウェールズのベイル（中央）

欧州選手権予選Ｂ組 ウェールズ０―２ボスニア・ヘルツェゴビナ

（10月10日）
　１０日に９試合が行われ、Ｂ組のウェールズが初の本大会出場を決めた。ボスニア・ヘルツェゴビナに０―２で敗れたが、１試合を残して２位以上が確定。同組で首位浮上のベルギーは４大会ぶりの予選突破を果たした。また、Ｈ組首位のイタリアはアゼルバイジャンを３―１で下し、２位以上が確定。６大会連続の本大会出場を決めた。

　初黒星に沈むウェールズに朗報が舞い込んだ。前節３位のイスラエルが敗れ、初の欧州選手権出場が決定。予選でチーム９得点のうち６ゴールを挙げたＦＷベイルは「僕の人生で最高の敗北。選手生活で最高の瞬間だ」。イアン・ラッシュ、ライアン・ギグスら、先輩が果たせなかった偉業達成に喜びを爆発させた。

　国際主要大会出場は５８年Ｗ杯以来５８年ぶり２度目。１０年にＦＩＦＡランク１１７位だった弱小国が過去最高の同８位にまで上りつめた理由は、ベイル、ＭＦラムジーを中心とした黄金世代を若くして抜てきしてきたことだ。２６歳のベイルは０６年に１６歳でフル代表初出場を果たし、２４歳のラムジーは２０歳で主将を経験。先発の平均年齢は２６・０、平均出場試合は３７・８と若さと経験を兼ね備えたチームに成長し、ラムジーは「僕らは小国だけど、特別な団結力がある。本大会が待ち遠しい」と来年フランスでの大暴れを誓った。