本田、サッカーもＪＡＰＡＮ ＷＡＹ！コンパクトに距離保つ

イラン戦に向けて汗を流す（左から）長友、吉田、山口、本田、香川

　中東遠征中の日本代表は１３日にテヘラン（イラン）でイラン代表との国際親善試合を行う。１１日からは試合で使うボールも取り入れるなど本番モード。消化不良に終わったシリア戦の反省を生かし、ＦＷ本田圭佑（２９＝ＡＣミラン）は１０日に日本らしいコンパクトなサッカーを追求することを強調。ラグビー日本代表の快進撃にも刺激を受け、「ジャパンウエー」を貫いて強敵撃破を狙う。

【日本代表メンバー 試合日程＆結果】

　もう同じ失敗は繰り返せない。最終的に３点を奪ったが、前線から圧力を掛けられ後手に回ったシリア戦。本田は「前半は相手が来ないと思ってあれだけ来たことで、微妙なズレがあった。次の試合は繰り返したくない」ときっぱり言った。

　強敵イランとの試合を前に、修正点を確認した。選手間の距離感を近くし、連係しながら相手ゴールに迫る。「例えば、真司（香川）とオカ（岡崎）との関係。あとは高徳（酒井）、ボランチ、麻也（吉田）も関係してくる」。距離をコンパクトに保つことで、日本のストロングポイントであるパスサッカーも表現しやすくなる。ボールロストしても味方がカバーしやすい。全員がその意思統一がなされていないといけないからこそ、ボール回しの練習中にボールを追うのをやめた酒井高に対し、「何で追うのやめてん！」と厳しい言葉も浴びせた。

　２３人全員が初対戦となるイランだが、対中東勢で本田がゴールを決めた１０試合は全勝中。自身初の４戦連発も懸かる中、日本らしさを追求することがゴールにつながる。

　発奮材料がある。ラグビーＷ杯での日本の快進撃だ。１次リーグ敗退に終わったものの、格上の南アフリカに大金星を挙げた。「快挙であることは間違いない。日本だけじゃなくて世界に日本のラグビーはやるんだぞというのは確実に示せた」。周囲のイタリア人選手もニュースで知るほどの注目度だったという。「我々も最近、結果を出していないので負けられないという刺激をもらえた」。ラグビー日本代表のジョーンズＨＣが掲げたのは、豊富な運動量、組織力など日本の特長を前面に押し出した「ジャパンウエー」。その戦いぶりはサッカーにも通じることをあらためて確認した。

　イラン戦に出場すれば国際Ａマッチ７７試合に到達し、釜本を超えて中田に並ぶ。その中田が初めてＷ杯切符を獲得した９７年「ジョホールバルの歓喜」の相手がイランだった。レジェンドに肩を並べる試合は勝ってこそ意味あるものとなる。

　「９０分間、コンパクトにやり切るというのは現実的に不可能なんですけど、それをどれだけ大事な場面で、勝負どころで実行するかということ。９０分に限りなく近い挑戦ができれば」。８万人が訪れるとも言われる究極のアウェー戦。本田が日本サッカーの真骨頂を体現する。