ゴン、古巣磐田と初実戦も「全然ダメ。ボールにも触ってません」

＜磐田・ＪＦＬアスルクラロ沼津＞試合終了後、磐田の名波監督（左）と握手する中山（右）。奥は磐田の鈴木ヘッドコーチ

　磐田の地で、サッカー人生の第二章が幕を開けた。ＪＦＬアスルクラロ沼津は１１日、Ｊ２磐田と敵地の大久保グラウンドで練習試合（４５分×２本）を行い、２―１で勝利。後半３９分には先月１４日に加入したＦＷ中山雅史（４８）が、古巣を相手に現役復帰後初の実戦デビューを飾った。

　懐かしの大久保グラウンドで、中山が特別な瞬間を刻んだ。２―１の後半３９分、ＤＦ鴇田周作（２５）から託されたキャプテンマークを巻いてピッチへ。出場時間はロスタイムを含めて約８分間。一度もボールには触れられなかったが、味方の動きに合わせて何度も裏に走った。雨水を浴びながら、相手にプレスをかけ続けた。

　「全然ダメですね。ボールにも触ってませんしね。追っかけているだけという印象しかない」

　開口一番に表したのは、昔の感覚に体がついていかない「歯がゆさ」と「悔しさ」だった。「とにかくハードワークをしないと勝てないという思いはチームみんなが共有している。僕自身もできなければ、ピッチに立つ資格を得られない」。吉田謙監督（４５）からは「読みや嗅覚は衰えていない。サッカー少年のよう」と評価を得たものの、自分自身にどこまでもストイックな“ゴン魂”は顕在だった。

　相手は自身が黄金時代を築いた磐田。「“勝って恩返しできれば”と思いましたが、勝ちましたからね。ジュビロさんには頑張ってほしいですね」とＪ１昇格へ“上から目線”でエールを送って笑いを誘った。出場は前日１０日、チームが浦和との練習試合を終えた後に決定。両膝の状態なども考慮し、時間は当初から短めに設定された。吉田監督に告げられると「やります。大丈夫です」と即答したという。浦和遠征の後には自主練習を敢行。この日の試合後も腹筋をしてからグラウンドを去った。サッカーに真摯（し）に向き合う姿は、年下の指揮官からも「生き方がぶれていない」と脱帽される。

　次なる照準はリーグ戦デビューだ。「少しでもイメージに近づいていけば、公式戦の場に立つこともなきにしもあらずかもしれない」と意欲。吉田監督も「時間数を制限するなどして話し合いながら、丁寧に進めている」と含みをもたせた。２０１５年１０月１１日、４８歳のサッカー人生がキックオフを迎えた。

　▼磐田・名波浩監督（中山のデビューを見守り）ボールを奪いたいという気持ちが、何度か（磐田の）バックパスにつながっていた。静岡県人として、県に所属するクラブでプレーしているのは凄くうれしいこと。