柿谷　１トップは俺っす！決勝アシスト＆自らダメ押し弾

＜日本・コスタリカ＞後半ロスタイム、日本・柿谷がゴールを決める

国際親善試合 日本３―１コスタリカ

（6月2日 米国・タンパ）
　出番が来るのを待っていた。１―１で迎えた後半３１分、大迫に代わって日本代表の柿谷がピッチへ入る。

　直後の３５分に香川とのワンツーパスでいきなり逆転弾をアシスト。試合終了間際のロスタイムには、香川からのパスで岡崎がつぶされ、そのこぼれ球に反応した。「ひっくり返すことだけ考えていた。残り時間が少ないといっても逆転するためには十分やった」。ＧＫとの１対１を右足で冷静に決め、昨年１１月１９日の親善試合ベルギー戦以来となるＡマッチ通算５点目でダメを押した。

　窮地に立たされていた。１トップの先発最有力候補と言われながら、今季はリーグ戦で開幕から１３試合１得点。先発した５月２７日の親善試合キプロス戦でも好機を逃し、大久保の台頭もあって存在感は薄まる一方だった。周囲の不安と心配が高まる中、途中出場から１得点１アシストの活躍。大仕事をやってのけて胸をなで下ろした。

　追い込まれていても、原点だけは忘れていなかった。「練習より試合が好きだった」という小学生時代。明けても暮れても、母の車に乗せられ、時にはバスに揺られ、Ｃ大阪ジュニアへと通い続けた。上級生に交じってプレーし、褒められればさらに上を目指した。「（Ｗ杯が）楽しみなんで。全部を楽しみたい」。サッカーを愛する姿勢は、かつてない重圧がかかっても変わらなかった。

　大迫や大久保という競争相手がいる状況下で、再び１トップとして存在感を示した背番号１１。だが、大舞台を前に慢心は一切ない。「９０分間、試合に出たわけじゃない。代表でのゴールはうれしいけど、もっともっと貢献できるように頑張りたい」。全てはＷ杯で輝くために――。プレッシャーを解き放ったＦＷが、さらにギアを上げていく。