Ｇ大阪　宇佐美が２２歳バースデー弾　降格圏脱出！！

＜Ｇ大阪・徳島＞前半３７分、先制ゴールを決め西野（左）大森（右）に祝福されるＧ大阪・宇佐美

Ｊリーグ第１２節 Ｇ大阪３―０徳島

（5月6日 万博）
　“持ってる”エースが窮地を救った。大ケガを克服し、今季初めて先発出場したＧ大阪のＦＷ宇佐美のバースデーゴールなどで、Ｇ大阪が最下位の徳島に完勝。連敗を３でストップし降格圏を脱出した。

　相手守備に手こずり無得点で迎えた前半３７分。ＤＦ藤春のクロスを右足で合わせたボールが相手ＤＦに当たり、ゴールに吸い込まれる。２２歳の誕生日に、Ｊ１では１１年７月１３日の神戸戦以来となる１０２８日ぶりのゴール。「多少ラッキーでした。相手に当たって大事な先制点になるあたり、持ってるなと思います」と笑顔をはじけさせた。

　２月１９日の練習中に悪夢に負傷し、左腓骨筋腱脱臼で全治８週間と診断された。手術後３週間は左足を地につくことができず、車いすと松葉杖で生活。それでも、初めての大けがを無駄にしないと誓った。「意味なくケガはしない。何かしら問題がある」。体のメカニズムを勉強し、弱っていた部分の筋力を鍛えた。「体も大きくなったでしょ？」と前向きにとらえた。早期復活を目指し、繊細な感覚を取り戻すためリハビリではボールに触れるメニューを多く取り入れた。先月２６日の実戦復帰後もオフ返上でトレーニング。積み重ねてきた努力は復帰４戦目で実を結んだ。

　誕生日は蘭夫人との結婚記念日でもある。節目に強い男は「イベントのときは取ってきた」と胸を張ったものの「まだ満足できない。自己採点は５０点」と表情を引き締めた。自覚十分のエースが、西の名門を引っ張っていく。