永井にスペイン脱帽！英紙も絶賛“英国に残ってくれ”

＜スペイン・日本＞後半、必死の表情でボールを追う永井

ロンドン五輪男子１次リーグＤ組　

　優勝候補のスペイン守備陣を、持ち前のスピードでほんろうした関塚ジャパンのＦＷ永井が地元の英メディアから高い評価を受けた。

　グラスゴーの奇跡から一夜明け、英高級紙のガーディアンは「実に使える選手。１トップでとてつもない強さと運動量、確実なボールタッチと抜け目のなさがあった」と絶賛した。

　さらには「現在は名古屋でプレーしているが、今大会でこのようなプレーを続ければ、どこかが“英国に残ってくれ”と要請することになるかもしれない」とプレミアリーグのクラブが獲得に乗り出す可能性も示唆した。

　試合中は観客の目をくぎ付けにした。開始直後から５０メートル５秒８の快足でピッチを疾走。「当たって砕けろ、というくらいの気持ちだった。ボールを追っかけるのに必死だった」と攻撃だけでなく、守備でも果敢に相手のボールを奪いにいった。永井がスピードに乗るたびにスタジアムの観客がどよめいた。

　前半４１分には相手のバックパスをカットにいき、慌てた相手ＤＦに倒され一発退場に追い込んだ。「（バック）パスが出て、自分で勝手に行った。でも１０人になってからもしんどかった」。そんな日の丸１１番のスピードと労を惜しまない動きに足をすくわれたスペインのルイス・ミジャ監督は「彼らにはスペースを突く素早いＦＷがいた。永井はとてもいい選手。物凄いスピードがある」と絶賛。マンチェスターＵの正ＧＫでもある守護神デヘアも「とにかく日本は速かった。パスも走りも」と脱帽した。

　それでも本人は、決定的なチャンスを決められなかったこともあり「最後の方は体力がなくて…。冷静さがなかった」と反省しきり。「（シュートを）外した後に（観客のあーという）声が聞こえた。（次は）決められるようにしないと」と１次リーグ第２戦のモロッコ戦に視線を向けた。