米国　若年層競技者のうち半数が女子

女子Ｗ杯決勝 日本―米国

（7月17日 フランクフルト）
　米国はＷ杯と五輪の全大会で３位以上の成績を残し、女子サッカーをリードしてきた。

　背景にあるのが若年層の存在だ。６０～７０年代に普及が始まり、女性がスポーツに積極参加する流行に乗った。地元開催の９６年アトランタ五輪と９９年Ｗ杯で優勝し注目度が上昇。ミア・ハムらスター選手への憧れも関心を高め、チアリーディングと並ぶ課外活動の花形に定着した。男子も含め子供が行うスポーツとして浸透し、練習に子供を送迎する「サッカーママ」という言葉も生まれた。若年層競技者約４００万人のうち半分が女子という。

　プロリーグはＷＵＳＡが０３年に休止。０９年開幕のＷＰＳには今大会の米国代表全選手が参加し、約半年間の平均年収は約３万ドル（約２４０万円）でブラジルのマルタら好選手が集まった。日本代表ＤＦ鮫島やＭＦシェニーら米国代表５選手が所属するボストンは、今大会が起爆剤となってリーグ戦の入場券販売が早くも５倍増となっている。