沢　Ｖ宣言！「サッカー人生最高の試合に」

激励に訪れたキャプテン翼の作者、高橋陽一さん（中央）と記念撮影する、沢（前列左）ら日本イレブン

女子Ｗ杯決勝 日本―米国

（7月17日 フランクフルト）
　エースが日本を初の世界一に導く。なでしこジャパンは１７日（日本時間１８日午前３時４５分）の決勝で米国と激突。得点ランク首位で大会ＭＶＰ候補のＭＦ沢穂希主将（３２＝ＩＮＡＣ）は決勝前日の１６日、過去３分け２１敗の日米決戦に勝利することを宣言した。東日本大震災で被災した日本に元気とパワーを届けるために、世界女王となって凱旋する。
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　臨戦態勢は整った。１６日に行われた公式会見。初の決勝舞台に向け、沢は自信の表情で世界の頂点に立つ決意を語った。

　「あしたはサッカー人生最高の試合にしたい。（１次リーグで）米国が負けたスウェーデンに（準決勝で）勝てたし、自分たちのサッカーができれば絶対に勝てる。世界の頂点を目指してやってきた。重圧はない。こんなチャンスは楽しむしかない」

　主将に一切の迷いはない。会見後に行われた練習では、人気サッカー漫画「キャプテン翼」の作者で、なでしこジャパンの応援キャラクターの「楓（かえで）ちゃん」を描き下ろした高橋陽一氏（５０）から激励を受け、笑顔をのぞかせた。

　被災地に夢や希望を届けたい――。その強い思いが決勝進出の原動力となった。「（震災で）普段の生活ができない中で、自分たちはサッカーをやらせていただいている。自分たちが勝つことによって元気やパワーを与えられたらいいなと思います」。今大会では試合後に「世界中の友人の皆さんへ　支援をありがとう」と英語で書かれた横断幕を全員で持って場内を１周。準々決勝前のミーティングでは東日本大震災の映像を見て、１分け７敗だったドイツを初めて破る金星を挙げた。

　そんな思いを抱いて臨む決勝。ＦＩＦＡランク１位で０８年北京五輪女王の米国を破れば、これ以上ない希望の光を日本に届けることになる。過去の対戦成績は３分け２１敗で未勝利。大会直前の５月の米国遠征では２試合とも０―２で完敗を喫したが、沢は「米国にも弱点はある。今の日本には勢いと自信がある」と言い切った。自信の源は、苦しい時でも一丸となって戦ってきた仲間がいるから。「みんな本当にサッカーが好きで、最後まで諦めずに頑張る選手ばかり。団結力のあるチームだと思う」。ドイツ、スウェーデンを破ったように、身体能力など個の力で負けても団結力で勝てる。それは、震災からの復興に日本全体が力を合わせることにも重なる。

　初めてベスト４入りした北京五輪の準決勝では、米国に２―４と敗れて決勝進出の夢を断たれた。あれから３年。沢が「本当に夢のよう」と表現した最高の舞台で、なでしこは最強の相手を破って世界女王になる。