５季ぶり復帰の福岡　結束力で低評価覆す

　今季の年間予算は昨季より２億円減の約９億円。主力に外国人選手はおらず、昨季のＪ２でチームワーストの１１位だった福岡が低い前評判を覆し、５季ぶりのＪ１復帰を果たした。２００８年７月に就任した篠田監督は「まとまりあるサッカーができた」と話し、元日本代表ＤＦの田中誠も「全員が同じイメージで動けた」と強調した。

　守りは３４試合で３３失点と堅く、先制した試合は１５勝１分け。特に３人の新加入ＭＦが戦力を底上げした。永里はチーム最多の１５得点。中町と末吉も献身的な守備が光り、中町は１０得点を挙げた。篠田監督は「３人の存在は大きかった」と高く評価。天皇杯全日本選手権でもＪ２勢で唯一の８強入りを果たした。
　経営陣交代も好調と無縁ではない。広告代理店から３月に転身した大塚社長は「できることは全部やる」と街でのビラ配りなど地道な営業活動に努めた。冷ややかだった周囲の見方を変えつつある。好影響は現場にも及び、篠田監督は「雑音や不審に思うことが減った」と明かした。
　来季はＪ１での厳しい戦いが待つ。低予算の苦しい現状からどこまでスポンサーを獲得し、戦力を上積みできるか。