優勝消えてもしぶとく…Ｇ大阪、今季初の２位浮上

　【Ｇ大阪２―１湘南】リーグ制覇の夢はついえたが、Ｇ大阪の闘志はくじかれてはいなかった。「プロである以上、公式戦は結果を求めていかなければいけない」と遠藤は言う。その言葉通りにしぶとく勝ち点３を上乗せし、今季初めて２位に浮上した。

　試合開始３０秒足らずで先制したが、前半２７分に追い付かれている。何度もつくった好機は決めきれなかった。打開したのは途中出場の佐々木だった。後半３０分、遠藤のクロスで抜け出し、右足でゴールを射抜く。１７日の天皇杯４回戦に続く活躍に、佐々木は「ゴールに絡むのが途中で出る僕の役割」。
　Ｇ大阪はシーズン序盤に低迷していた。ワールドカップ（Ｗ杯）による中断明け以降はしぶとい戦いを続けて、着実に順位を上げてきた。よりどころは圧倒的な攻撃力。西野監督は「本来のＧ大阪のサッカーを追求した結果」と胸を張る。
　アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の出場権を確実なものとするためには、残り２試合の戦いが重要になる。遠藤は「最低限の目標だし、確実に取りたい」と言葉に力を込めた。