俊輔　本田に“ゲームメーク禁止令”

ボールを追いかける中村俊と本田圭（左）

　日本代表は３日、豊田スタジアムでアジア杯最終予選バーレーン戦を行う。Ｊリーグ復帰後初戦となるＭＦ中村俊輔（３１）は、ＦＷに入るＭＦ本田圭佑（２３）に対し、ゲームメークには参加せずゴール前の仕事に専念するよう異例の指示を出した。２人の同時先発は０８年６月２２日バーレーン戦以来、約１年９カ月ぶり。役割分担を明確にしてＷ杯本大会開幕までちょうど１００日前の一戦に臨む。

【アジア杯最終予選バーレーン戦
日本代表
】

　突き放したような言葉を発したのは、チームを機能させるためだった。非公開で行われたバーレーン戦に向けた前日練習後。中村が、約１年９カ月ぶりに同時先発する本田について「（本田は）ゲームをつくることはしない方がいい。その方が本田も周りも割り切ってプレーできるし、いい感じに進むんじゃないかな」と話した。１１人の連動で勝負するチームにおいては異例の“ゲームメーク禁止令”。司令塔の役割は自らが引き受け、本田にはゴール前での仕事に専念させる意向だ。

　中村と本田の同時先発は０８年６月２２日バーレーン戦の１回だけ。同時出場は３回あるが、いずれもお互いが持ち味を発揮したとは言い難い。昨年９月のオランダ遠征では直接ＦＫで、２人がキッカーの座を取り合う場面もあった。中村は自我を前面に出す本田の扱いに苦慮してきたが、Ｗ杯での共存が現実味を帯びてきたことで役割分担を明確にすることが必要と判断。「ゴール前の迫力があるのは岡ちゃん（岡崎）と（本田の）２人ぐらい。トップ下ではなくＦＷのイメージでやった方がいい」との結論に達した。

　今季オランダ１部で１８試合６得点と高い決定力を誇示した本田も、バーレーン戦では２トップの一角に入るだけに「ゴールに近いところで勝負したい。タテに行く意識を強く出して、それがチームに連鎖すればいい」と自らの役割は理解している。結果次第では進退問題が再燃しかねない岡田監督は「俊（中村）には俊の特徴、本田には本田の特徴がある。お互いの特徴を理解して良さを生かすようにプレーしてほしい」と期待を寄せた。

　横浜復帰後の初戦となる中村は睡眠薬を服用して、時差ボケを解消。欧州クラブ在籍時は再渡欧後に再び時差ボケに陥ることを回避するため、日本では時差調整せずにプレーしていたが、今回は万全の状態で試合を迎える。「本田の使い方というか、本田が何をするかですけど…。自分は臨機応変にプレーしたい」。３日でＷ杯開幕まで、ちょうど１００日。２人のレフティーを配置する新布陣が機能すれば、果てしなく遠いＷ杯４強の夢も少しは近づいてくる。