錦織「ミス多すぎ」決勝ならず　３決で９６年ぶりメダル狙う！

第１セット、ショットを放つ錦織

リオデジャネイロ五輪　テニス男子シングルス準決勝 錦織圭０―２Ａ・マリー

（8月13日 五輪テニスセンター）
　男子シングルス準決勝が行われ、第４シードで世界ランキング７位の錦織圭（２６＝日清食品）は、第２シードで同２位のアンディ・マリー（２９＝英国）に１―６、４―６のストレートで敗れ、決勝進出を逃した。１９２０年のアントワープ五輪の男子単複で銀メダルを獲得した熊谷一弥以来、９６年ぶりの表彰台を狙った錦織だが、２連覇を狙うロンドン五輪王者に屈した。１４日（日本時間１５日）の３位決定戦で、悲願のメダル獲得を目指す。

　日本勢９６年ぶりのメダルは、３位決定戦に持ち越された。過去の対戦成績が１勝６敗で３連敗中のディフェンディングチャンピオンに完敗。「今日はミスが多すぎた。彼の安定したテニスに太刀打ちができなかった。相手のサーブが良かったですし、たぶん確率も高かったので、リターンで攻めることができずに、ずっと苦しかった」。世界２位の壁の高さを思い知らされる結果となった。

　第１セットは第４、６ゲームをブレークされて１―６で落とした。続く第２セットは２―２で迎えた第５ゲームをラブゲームでブレークされた後は、自身のサービスゲームをキープするのが精いっぱい。「世界一のリターン力を持つ」と評する相手に、第１セットで１０の凡ミスを重ねるようでは、勝機は見えなかった。

　錦織がＡ・マリーから唯一勝利を挙げたのが、１４年のＡＴＰツアー・ファイナルでの対戦。１次リーグＢ組初戦で相対し、６―４、６―４のストレートで下した。この試合の錦織の第１サーブ成功率は４６％（６７分の３１）でしかなく、相手に７本のサービスエースを決められた。にもかかわらず白星をつかめたのは、世界屈指のストローク戦の強さがあったから。ただ、この日のＡ・マリーは全ての局面で錦織を上回っていた。

　五輪の前哨戦となった７月のロジャーズ杯（カナダ）は準優勝。世界ランキング１位のジョコビッチ（セルビア）に決勝で敗れたものの、トーナメントを勝ち上がるごとに調子を上げた。ウィンブルドン選手権（英国）で４回戦途中で棄権する原因となった左脇腹痛の不安も払しょく。リオ入り後は３度目の五輪で初めて開会式への出席を自重して競技に集中したが頂点には届かなかった。

　準々決勝ではモンフィス（フランス）をフルセットで下して４強入りを果たし、３度目の五輪で過去最高の成績を残した錦織。ただ、３位と４位では天と地ほどの差がある。「しっかりリカバリーしてまた明日（３位決定戦を）頑張りたい」。今度こそメダルを確保してみせる。

　▼２０年アントワープ大会でのテニス　前年の全米ランキングで３位になるなど世界的プレーヤーに上り詰めていた熊谷一弥が決勝でルイス・レイモンド（南アフリカ）と対戦。第１セットを先取したが、試合途中から降りだした雨に苦しめられて、その後は１セットも奪えずに敗退した。それでも、熊谷は銀メダルを獲得し、日本人初の五輪メダリストとなった。また、ダブルスでは熊谷と柏尾誠一郎がペアを組み、決勝でイギリスのペアに敗れたものの、銀メダルに輝いた。