【フェブラリーＳ】サウンドトゥルー、定番坂路でゆったり調整

＜フェブラリーＳ＞坂路で追い切るサウンドトゥルー
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　【Ｇ１ドキュメント＝１５日】午前７時の開門直後。小田は坂路テレビの前に陣取った。５歳暮れに本格化した後、サウンドトゥルーの最終追いは坂路が定番。１本目は４Ｆ７３秒９と軽めで２本目は単走。ゆったりと力強く走り抜けた。４Ｆ５４秒０〜１Ｆ１２秒９。驚くような時計が出ないのがトゥルーらしい。昨年９月日本テレビ盃（３着）から６戦目。高木師は普段通り柔和な表情だった。「順調に使っているし間隔も詰まっているので確認だけ。これで十分。調教でビュ〜と行く馬ではないから」。栗毛の馬体はピカピカ。状態面に一点の曇りもない。

　昨年暮れにチャンピオンズＣを制し、ＪＲＡ賞最優秀ダートホースの金看板を背負って参戦。昨年は川崎記念２着後、フェブラリーＳを自重したが、今年は参戦を決断。同師は「昔と比べ、馬が柔らかくなった。今ならスタート地点の芝もこなしてくれるのでは？後ろからになるけど、多少でもついて行ければ…。前走はペースも遅すぎたが、今回のメンバーなら速くなるはず。展開がはまれば」と前向きに続けた。

　唯一の想定外は主戦・大野の騎乗停止。新パートナーの決定は出馬投票の木曜にずれ込んだ。「特に癖もない馬。ジョッキーが決まれば金曜に感触を確かめてもらうかもしれない」と盤石の態勢を敷く。末脚の破壊力はメンバー屈指。スタート地点の芝で極端に置かれなければまとめて抜き去る底力は備えている。

　「ＪＲＡ賞の名に恥じないレースを…。緊張はしています！！」。指揮官は眼光鋭く、結んだ。チャンピオンズＣで◎を打った小田は再び大勝負するかを思案していた。