【フェブラリーＳ】モーニン連覇へ圧巻５０秒４「去年以上かも」

＜フェブラリーＳ＞ウッドチップを蹴り上げ、坂路で追い切るモーニン
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　すさまじい推進力でグイグイ駆け上がった。モーニンは坂路単走で最終追い切り。最初の１Ｆを１４秒２で入ると、そこからグンと加速した。１頭でも気を抜くシーンは一切なし。１２秒５、１１秒８とスピードに乗ってラスト１Ｆは１１秒９で力強くフィニッシュ。この日、３番目に速い４Ｆ５０秒４をモニターに刻み込んだ。先週の併せ馬で４Ｆ５１秒９〜１Ｆ１２秒１とビッシリ負荷をかけ、さらに時計を短縮。稽古をつけた荻野要助手が絶好の感触を伝える。

　「この時計で動いたんだし、良かったとしか言えないですね。しっかり動けているし、息の入りも言うことなし。近走はもうひとつだけど去年のこのレースをレコードで勝っているし、今年もやれるはずですよ」

　ちょうど１年前にＧＩ初制覇を飾って以降、かしわ記念が８着、秋の３戦も日本テレビ盃２着、武蔵野Ｓと前走・チャンピオンズＣが続けて７着と勝利に手が届かなかった。その前走は５番手で流れに乗ったものの３コーナーで他馬に外から来られる展開。砂をかぶったところでひるんでしまい、位置を下げるロスがあった。その後は放牧を挟み、ここ一本に狙いを絞った調整過程。石坂師の言葉から巻き返しに懸ける意気込みが伝わってくる。

　「前走はペースが速かったし、外から来られて…。それが全て。その後はすぐにリフレッシュ放牧へ。日にちを計算して、やってきた。中間はフレグモーネ（傷ばれ）を発症したけど２日で治まったし、大丈夫。去年と同じような感じかな。もっと強くなっているかもしれない」

　能力は証明済み、態勢もキッチリ整っている。あとは結果を出すだけ。１５年コパノリッキー以来、史上２頭目の連覇へ。今年も東京マイルの頂上決戦で存在感を示す。