【天皇賞・秋】ルーラーシップ　母子制覇へ上々仕上がり

＜天皇賞・水曜調教＞ＣＷコースで、３頭併せで追い切る（左から）ルーラーシップ、トーセンパワフル、ハーキュリーズ

　「第１４６回天皇賞・秋」の追い切りが２４日、栗東トレセンで行われた。国内Ｇ１初制覇を目指すルーラーシップは３頭併せで“余裕の”半馬身遅れ。騎乗したメンディザバル騎手（３８）の手綱は終始持ったままでラスト１Ｆ１１秒７と悪い馬場の中、文句なしの時計をマークして仕上がりの良さをアピール。母トウメイ（７１年）＝子テンメイ（７８年）以来となる３４年ぶり母子制覇へ万全の態勢を整えた。なお、同レースの出走馬、枠順は２５日に確定する。

【天皇賞・秋】

　ルーラーシップに騎乗したメンディザバルの手綱は、最後まで微動だにしなかった。もう追う必要はない。感触を確かめるだけで十分だった。

　最終リハーサルはＣＷコース。ハーキュリーズ（４歳１０００万）、トーセンパワフル（２歳５００万）の最後方を追走しスタート。２馬身間隔の隊列から、直線は最内に進路を取ると一気に前２頭に半馬身差まで迫った。だが、そこから派手なアクションはない。馬なりのまま、半馬身遅れでフィニッシュした。それでいながらラスト１Ｆは１１秒７と極上の切れ味を見せた。

　引き揚げて来た鞍上は笑顔で角居師に報告。「前回乗った時（昨年の有馬記念４着）よりもメンタル面で大人になった」。指揮官も「ゴール板を過ぎてからも反応を見てもらったが、いい動きだった」と納得の表情だ。

　昨年はこのレース２週間前に爪の不安で回避。「跳びが大きくパワフルな走りをするしリスキーな面がある馬。牧場でも脚元の不安との戦いだったが、順調に調整できた」と角居師は前走の宝塚記念（２着）以来となる“ぶっつけ”でも、不安がないことを強調した。

　その宝塚記念は凱旋門賞２着オルフェーヴルの２着。師は「自信を持って送り出したが、相手が強かった」と振り返る。続けて「あとの（Ｇ１）レースになれば、オルフェが出てくる。今回が一番タイトルに近いと思う」と気合を入れた。

　世界に目を向ける厩舎は過去２回、海外遠征を経験させた。昨春はドバイシーマクラシック６着、今春は香港のクイーンエリザベス２世Ｃで待望のＧ１制覇を飾った。

　「違う環境で調整するには、お互いを信頼し合わないといけない。人馬のコミュニケーションが深まる。ドバイの時は掛かってしまったが、それ以降は折り合えている」

　デビューから注目を集めた超良血馬。９７年にこのレースを制した母エアグルーヴに続く、母子制覇の期待もかかる。師が「日本を代表する血統。国内Ｇ１の勲章を獲って生産に送り出したい」と意気込む一戦。陣営の青写真通り、万全の態勢が出来上がった。

　≪０４年に歴代年間最多の２２０勝≫イオリッツ・メンディザバル（３８）はスペインで生まれ、９４年にフランスでデビュー。歴代年間最多の２２０勝を挙げた０４年に続き０８～１０年にも同国のリーディングを制覇。ＪＲＡのワールドスーパージョッキーズシリーズ（阪神競馬場）に３回参戦し、０８年に初優勝。昨年は短期免許で来日し、ファンタジーＳ（アイムユアーズ騎乗）でＪＲＡ重賞初制覇。