【天皇賞・秋】フェノーメノ　史上３頭目３歳盾制覇へ万全

ナドレ（右）と併せ追い切るフェノーメノ

　今年は３歳馬から目が離せない――。「第１４６回天皇賞・秋」の追い切りが２４日、東西トレセンで行われた。美浦ではダービー２着の雪辱に燃えるフェノーメノがＷコースの併せ馬であっさり先着。万全の態勢をアピールした。なお、同レースは２５日、出走馬、枠順が確定する。

【天皇賞・秋】

　春よりもパワーアップした事実を調教でも証明した。フェノーメノの最終追いはＷコースの併せ馬。障害オープンのナドレを先行させ、４馬身後方から追走した。向正面は折り合いに専念。行きたがる感じは一切なく、軽快かつ迫力のある脚さばきでコーナーもスムーズに回った。直線に向いても手綱は動かないが、格下の併走馬に外から並ぶと一気に突き放す。手応えに余裕を残したまま２馬身先着した。

　計時は６Ｆ８１秒９。「動きはよかった。時計は予定よりも少し速いが、無理するところなく楽に出た」。穏やかな口調で切り出した戸田師はさらに続けた。「春は同じような雰囲気で追い切っても、なかなか時計が出なかった。力をつけていると思う。前走より素軽くなって反応もよくなっている」。馬体についても「数字うんぬんではなく、見た目にグッと締まり、春よりバランスがよくなった」と成長に目を細める。

　秋初戦のセントライト記念は早め先頭から押し切る完勝。ゴール前で内にもたれる面も見せたが、コンビを組む蛯名は「馬が遊んでいたんじゃないか。余裕があったのでは」と解釈している。「春は青葉賞でモタついたが、ダービーではギアの入りが速かった。今回も１度使っての上積みで反応がよくなっている」。最終追いには騎乗しなかったが、強めに追った１週前追いでつかんだ好感触に鞍上も自信をのぞかせる。

　３歳馬同士の菊花賞ではなく、あえて選んだ古馬への挑戦。「力のある馬ばかり。簡単な戦いではないが、状態は本当にいいし物おじしない馬なので」と戸田師は期待する。「通用するかどうかは、やってみないと分からない」。トレーナーも鞍上も同じ言葉を口にしたが、蛯名はこう付け加えた。「それが最初から分かっていたら競馬じゃない。そこが面白いところ」。９６年バブルガムフェロー、０２年シンボリクリスエスに続く史上３頭目の３歳盾制覇へ。そのバブルガムを優勝へと導いた鞍上だからこそ「面白い」という言葉に重みがある。

　≪ダービー２着馬の連対率は１００％≫ダービー２着馬が同年の天皇賞・秋に出走したケースは過去２回あるが連対率は１００％。９５年ジェニュインは京王杯ＡＨ２着→毎日王冠６着から臨戦。サクラチトセオーの剛脚に鼻差屈したが、好位２番手から粘り込んで２着を死守した。０２年シンボリクリスエスは菊花賞ＴＲの神戸新聞杯を完勝しながら盾に挑戦。東京が改修工事中のため中山で行われたが、ナリタトップロードの猛追を振り切ってタイトルを手にした。