天野なつ、吉川千愛、上原あさみさん　歴代リーダーが語るＬｉｎＱ

　九州、福岡を拠点とするアイドルグループ「ＬｉｎＱ」の２代目リーダー、天野なつ（２４）が先月２０日に卒業を発表し、３代目リーダーに吉川千愛（２３）が就任した。そこで今回は初代リーダーで現在はＩＱプロジェクト新人育成プロデューサーの上原あさみさん（３１）らＬｉｎＱの歴代リーダーが集結。リーダーの難しさや、これからのグループについて語った。

　◆天野なつ「人間として成長できた」

　天野が大きな決断を下した。自身のケガの状態と１１人のＬｉｎＱに今後を託したい思いから、今年に入り卒業を決めた。６月９日の卒業公演をもってＬｉｎＱから巣立つ。

　「応援してくれた人にも、ステージで感謝を伝えていきたい」

　１１年４月に１期生として活動開始。１３年２月には２代目リーダーに就任した。人の先頭に立つこと、思いを伝えることは苦手だったが、グループを大きくするため献身的に活動してきた。そんな中、昨年４月のライブリハーサル中に負傷。「右膝前十字じん帯損傷」で全治６カ月と診断された。「思うように体を動かせないことは、こんなに不自由なんだと思った」。懸命なリハビリを重ねて、ジャンプができるまでになった。動きが激しくない曲ならダンスもできる状態まで回復した。

　卒業前の４月にはエンターテインメント活動を通じて、自己の可能性を九州から全国に発信していく「ＩＱプロジェクト」から誕生したトキヲイキルの舞台「燈火の中、貴方を想ふ」（ともしびのなか、あなたをおもう）にレギュラー出演する。

　自身初の舞台。きっかけは、昨年１０月の旗揚げ公演「小さなカフェの片隅から」の初日、千秋楽を観劇したことだった。舞台はもともと好きだったが、ともに活動してきたメンバーの演技に大きな刺激を受けた。「こういう形でも、やっていける勇気をもらった。ＬｉｎＱじゃなくなっても、何かができるかもしれない気持ちになれた。どこまでできるか分からないけど、挑戦したい」と目を輝かせる。

　６年９カ月の活動を振り返り、「凄く自信になった。人間として成長できたと思う」と充実感を胸に新たなステージに挑む。新リーダーは「ＬｉｎＱの愛は一番強い」という吉川に託した。「まだまだみんなの魅力、ベストはこんなもんじゃないと思う。出していってほしいと思います」と新生ＬｉｎＱの１１人に期待した。

　◆吉川千愛「若い力に負けられない」

　重圧と大きな夢を抱きつつ、３代目リーダーになった吉川千愛（ちあき）の挑戦が始まった。

　昨年８月に１１人の新体制となり、リーダー不在だったグループを最年長として引っ張ってきた。今回のリーダー就任には「私でいいのかな。ファンはどう思うだろう。深く考えるタイプなので」と葛藤とプレッシャーを感じている。

　転機となったのは昨年９〜１２月に東名阪と九州で３カ月間に渡って行ったツアー。計４７公演を完走し、リーダーとしてやっていく自信をつけた。「なっちゃん（天野）の思いを受け継ぎたいと凄く感じた。千愛なら信頼して任せられると言ってくれた。自分がやっても後悔はしないだろうと思った」と力強く話す。

　天野に対してはリハビリ中に「まだ残ってほしい気持ちがある。新体制になっても帰ってこれる居場所はつくっておくからね！」とＬＩＮＥでメッセージを送り、上原さんや他のメンバーとお見舞いに行くなど、気にかけていた。天野は卒業の道を選んだが、「気持ちを伝えられて良かった」と感じている。

　両親からは「あんたはリーダーっぽくない」と苦笑されたという。その一方で「リーダーで引っ張る経験はいい経験になると思う」と背中を押された。１１人の新体制になり、目標はマリンメッセ福岡の舞台に立つこと。そのためには副リーダーになった新木さくらとともに、より結束を固めたい。家では２匹のハムスターに癒やされている吉川は「若い力に負けられない。ちゃんと作り込みたい」と意欲的だった。

　◆上原あさみさん「らしさを忘れずたくましく」

　初代リーダーとして２年間けん引した上原さんは、卒業後に裏方業に転身。現在は新人育成を担当し、グループを支えている。

　「未来のプロジェクトチームの育成を任されたので、どんどん人材を送り出したい」

　ＬｉｎＱの立ち上げ当初からメンバーとして活躍し、運営スタッフも兼ねていた。創設メンバーのオーディションでは受付を担当した。「アサミン」と呼ばれていたが、姉御キャラクターから、いつしか「総長」とファンから愛された。「メンバーを直接、怒ったことはないと思う。私の方が（スタッフに）ガンガン怒られて、みんなが助けてくれてましたね」と現役時代を懐かしがる。

　卒業する天野については、「４年間、つらいこともたくさんあったと思うけど、らしさを忘れずたくましくなった」と語る。天野がリーダーを引き継いだ当初はあえて言葉をかけず、成長する姿を見守ってきたという。

　１６年１２月から解体・再開発プロジェクトマネジャーを任され、次世代のＬｉｎＱを担う人材を育成中。昨年１２月の年末感謝祭に出演したＢｕｄＬａＢ（バドラブ）、小学生を対象としたＬｉｎＱキッズなど、芽は育ってきている。今後さらに力を注ぐ。