世界で一番強いのは誰なのか！？

ダニエル・コーミエにＫＯ勝ちしたジョン・ジョーンズ　（ＡＰ）
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　【牧元一の孤人焦点】総合格闘技ファンにとって、つまり私にとって、充実した１日になった。７月３０日はフジテレビで「ＲＩＺＩＮ」が放送された上にインターネットで米国の「ＵＦＣ」が配信され、長時間にわたって激闘を楽しむことができた。

　ＲＩＺＩＮはタレント・野沢直子の長女の真珠・野沢オークライヤーのデビュー戦や高校生キックボクサー・那須川天心の特別ルール戦が面白かった。

　そして、ＵＦＣは何と言ってもライトヘビー級王者のダニエル・コーミエと同級１位で前王者のジョン・ジョーンズの一戦である。

　ジョーンズは過去にこの王座を８回防衛し、階級を超えて「最強」の呼び声も高かったが、一昨年４月の自動車事故を発端に王座を剥奪されていた。

　真の王者はジョーンズなのかコーミエなのか。ジョーンズは王者時代にコーミエの挑戦を退けているが、しばらく第一線から遠ざかっていた不利がある。私は、ほぼ互角の展開が続いて長期戦になり、最後は判定になるのではないかと予想していた。

　試合が大きく動いたのは第３ラウンドだった。ジョーンズは左ハイキック１発でコーミエをぐらつかせると、追い掛けて飛び膝蹴りを放った。たまらずにダウンするコーミエ。上になったジョーンズが容赦なくパンチを打ち込むと、レフェリーが試合を止めた。文句のつけようがないＫＯ決着で、事前の予想は良い意味で裏切られた。

　しかし、本当に心を動かされたのはここからだ。勝利者インタビュー用のマイクを握ったジョーンズは、関係者らへの感謝の言葉を述べるだけにとどまらず、ムービーカメラに向けて力強く言い放った。「ブロック・レスナー！軽量のオレに蹴られるのが怖くなければオクタゴン（ＵＦＣ）に戻って来い！！」。元ＵＦＣヘビー級王者で現在はプロレス団体「ＷＷＥ」のヘビー級王者のレスナーに対する挑戦表明だった。

　しびれた。まさかレスナーの名前を出すなんて思いもしなかった。コーミエを破った今、確かに、ライトヘビー級にライバルになりそうな選手はいない。ならば、一階級上のヘビー級だ。王者はスティーペ・ミオシッチ。普通ならば彼を指名するところだ。強いことは強い。だが、かつて格闘技界をわかせたヒョードルやノゲイラに比べれば華がない。いずれにしても、ヘビー級王者とのＵＦＣ最終決戦はラストでいい。そこで、プロレスラーとして世界的に有名で華やかなレスナーとなる。元ＵＦＣ王者なのだから実力的にも文句はない。ジョーンズの素晴らしいセンスに触れた気がした。

　レスナーには、ＷＷＥとの契約の問題があるし、階級が下の選手と戦って負けるかもしれないというリスクもある。対戦実現は相当に難しいに違いない。しかし、プロの格闘家ならば、あの場では、やはり、あのような発言をするべきなのだと思う。

　世界で一番強いのは誰なのか？ファンは、いや、私は、それを知りたいがために総合格闘技を見続けている。ライトヘビー級ながら「最強」と言われるジョーンズが、ヘビー級の選手に立ち向かっていくストーリーこそ、私が今求めているものだ。

　そして、いつの日にか、ＲＩＺＩＮが、世界で一番強いのは誰なのか？の答えを見つける場となることを願う。かつて、ヒョードルやノゲイラ、桜庭や藤田が活躍した「ＰＲＩＤＥ」は間違いなくその場だったのだから。　（専門委員）

　◆牧　元一（まき・もとかず）編集局文化社会部。放送担当、ＡＫＢ担当。プロレスと格闘技のファンで、アントニオ猪木信者。ビートルズで音楽に目覚め、オフコースでアコースティックギターにはまった。太宰治、村上春樹からの影響が強い。