吉本が道頓堀に７５年ぶり進出　４月からお笑いライブ

地下１階に道頓堀ＺＡＺＡが入る「中座くいだおれビル」

　吉本興業が大阪・道頓堀に新劇場を本格スタートさせることが１４日、分かった。大阪市中央区の劇場「道頓堀ＺＡＺＡ」を借り、来月１日から定期的に若手のお笑いライブなどを開催する。吉本による道頓堀への本格進出は、１９３８年に漫才大会を開いて以来７５年ぶり。５０メートルほど東には７月、松竹芸能の劇場を中心とした複合施設「道頓堀角座」がオープンするだけに、道頓堀界わいでお笑い戦争が勃発する！？

　４月に創業１０１年目を迎える吉本が、次代を担う若手を育成するためのステージを用意した。

　「道頓堀ＺＡＺＡ」は一昨年４月にオープン。吉本や松竹芸人のお笑いライブや演劇などが上演されてきた。吉本は今年に入ってから、若手が腕を磨くための中規模サイズの劇場を探しており、１３０人と８０人収容の大小２劇場を持つＺＡＺＡに白羽の矢を立てた。

　吉本の道頓堀進出は、３８年に当時の浪花座で漫才大会を開いて以来７５年ぶり。関係者によると、４月１日から稼働する予定で、最低でも月２０日ほど、２劇場でそれぞれ１日３回ずつ公演する。ＮＳＣ卒業後３年未満の若手によるライブのほか、「笑い飯」「ジャルジャル」ら人気コンビ、桂三度（４３）ら落語家も出演する。

　同劇場から東側の通りを１本挟んだ隣には、７月末に松竹芸能の新劇場がオープンする。直線距離にして５０メートルしか離れておらず、両社所属芸人のし烈なファン争奪戦が予想される。ただ、松竹のベテラン漫才コンビ「海原はるか・かなた」の海原はるか（６４）が、吉本の三浦マイルド（３５）との「薄毛コラボ」を本紙取材で熱望するなど、共闘は可能。吉本関係者も「道頓堀は観光客が絶対に訪れる場所。松竹さんのスターと吉本のスターが同時に見られるのは地域活性化につながる」と相乗効果を期待している。

　ミナミ界わいの吉本の劇場では、８６年にオープンした心斎橋筋２丁目劇場（９９年閉館）が有名だ。「ダウンタウン」や今田耕司（４７）らを輩出し、当時アイドル級の人気を誇った。一大ムーブメントの再来を期し、吉本のお笑い新スポットが道頓堀を盛り上げる。