オリ・舜平大　ダル、大谷擁してWBC制した名将が究極賛辞　栗山英樹氏「ああいうクラスなんだろうな…」

初ブルペンのオリックス・山下　（撮影・井垣　忠夫）
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　オリックス・山下が宮崎キャンプ第2クール2日目の7日、本格的なブルペン投球を開始した。今キャンプ初めて捕手を座らせて26球。視察に訪れた侍ジャパン前監督の栗山英樹氏（現日本ハムCBO）は大絶賛した。

　「モノが違う。トップクラスの本当のトップ。（大谷）翔平とかダル（ビッシュ）とか、ああいうクラスなんだろうなと。一緒というか、どうやって超えようとしているように見えます」

　ダルビッシュや大谷を擁して、昨年のWBCを制した名将の言葉は説得力十分だった。くしくも両右腕が日本ハム時代に背負った11番の背番号を今季から付ける21歳右腕は笑顔で応えた。「そういう選手を見てこられた方に、比べていただけるのはとてもうれしいです」。キャンプも序盤の中、直球の球速は早くも152キロを計測。投球に熱視線を送った西武の黒瀬スコアラーも「球の力が増している。変化球の精度もいいし、カーブもフォークも勝負球になる」と警戒した。それでも本人は平然とした表情で振り返った。

　「全然納得はしていないです。もっとまだ出ると思います」

　今後は1クールに1回のブルペン投球を予定し、球数も徐々に増やしていく予定。4連覇へとチームをけん引する大器は「次のブルペンから実戦的なコース（への投球）、変化球だったりをやっていく」と先を見据えた。　（阪井　日向）