ソフトバンク小久保監督　先発ローテは和田毅に「頼らざるを得ない」　笑顔で全幅の信頼語る

ソフトバンク・小久保監督
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　BS日テレの特番「4年ぶり！ハワイに集結　日本プロ野球名球会」（後4・00）が21日に放送され、ソフトバンクの小久保裕紀監督（52）が和田毅投手（42）への期待の大きさを語った。

　名球会は昨年12月、4年ぶりにハワイでチャリティーゴルフを開催。その合間に元ヤクルト監督で名球会理事長の古田敦也氏（58）が小久保監督と巨人・阿部慎之助監督（44）の新監督2人にスペシャルインタビューを行った。

　終始和やかな雰囲気で3人でのトークが続くなかで、小久保監督はソフトバンクについて「主力選手が手本になれって言われ続けてきた」チームだとしたうえで「だから、柳田（悠岐）にしろ、今宮（健太）にしろ、中村晃…彼らは生え抜きですけど、近藤（健介）もいま主力なんで。彼らがとにかく若手の手本になってチームを引っ張る。それが理想です」とまずは語った。

　そして、オリックスが昨季までパ・リーグ3連覇中という現実をちゃんと直視し、これまで“常勝軍団”と言われてきたソフトバンクについて「常勝って言われ続けて3年勝ってなかったらもう常勝じゃないんで」とキッパリ。「チャレンジャーですよ、われわれは」と続けた。

　また、レギュラーとして決まっているのは野手では柳田と近藤の2人だけと強調。先発投手陣については「いまだに和田に頼らないといけない。この間、和田毅に“オレ本当はお前に頼りたくないけど頼らざるを得ないわ”っていうぐらい、43に」と笑顔で語り、2月21日に43歳になるベテラン左腕に全幅の信頼を寄せた。

　ここで元名捕手でもある古田氏が「ただ、速くなってないですか？エエ球投げてんなーと思って」と和田について指摘すると、小久保監督は「実際、彼は衰えてないように見えるんで」とキッパリ。古田氏が「逆に速くなってるぐらいじゃないですか？彼、20代、30代ぐらいそんなに速くなかった。137、8キロでピュッとくる感じやったけど」と印象を口にすると、小久保監督も「（現在は）145ぐらい」と目を細めた。

　そして、「“本音は頼りたくないけど、もっと楽なところでやらしてやりたいけど、ローテちゃんと守れよ”っていう話をこの前しました」と最後まで柔和な笑顔のまま話す小久保監督だった。