中日・石橋　決勝のプロ1号は“正捕手はオレ弾”　ライバル・宇佐見の緊急補強に発奮　

セ・リーグ   中日3―1ヤクルト （ 2023年6月24日    バンテリンＤ ）

プロ初ホームランが決勝打となった中日・石橋は、ドアラに手を掲げられる（撮影・椎名　航）
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　中日の高卒5年目捕手・石橋は待望の一発より、必死のリードでつかんだ1勝を喜んだ。1―1の7回1死二塁で小川の初球直球をフルスイング。左翼席最前列へのプロ初本塁打が決勝弾になった。

　「打った瞬間、正直行くか行かないか分からなかったんで、ひたすら全力で次の塁に進もうと走っていました。勝ったことが一番うれしいです」

　正捕手の木下が右手甲を骨折し、15日に出場選手登録を抹消された。以降は先発マスクを任され、頭をフル回転させながら投手陣をリードする毎日だ。来日初登板だったメヒアとも10日のウエスタン・リーグのソフトバンク戦でバッテリーを組む前日から入念に話し合い、備えてきた。

　打力に定評があり、出場8試合で打率・364。立浪監督も「打つ方も非常に頑張ってくれている」とねぎらった。木下の離脱を受けて日本ハムからのトレードで宇佐見を緊急補強。その“ライバル”も初昇格して代打デビューした一戦で22歳の若竜がメモリアルな活躍を見せた。（山添　晴治）