また大谷に“勲章”　メジャー記録の3戦11四球　16年ハーパー以来史上2度目

ア・リーグ   エンゼルス5ー6マリナーズ （ 2021年9月24日    アナハイム ）

＜エンゼルス・マリナーズ＞9回1死、大谷は申告敬遠で苦笑いしながら一塁へ向かう（撮影・沢田　明徳）
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　ついにメジャー記録…。エンゼルスの大谷翔平投手（27）は24日（日本時間25日）、マリナーズ戦で2つの申告敬遠を含む4四球など1打数無安打。16年のナショナルズのブライス・ハーパー外野手（28＝現フィリーズ）がマークした「3試合で11四球」のメジャー記録に並んだ。エ軍は進出が消滅しているポストシーズン争いが、大谷の四球に直結。逆転本塁打王へ、窮地に追い込まれている

　首を傾け、苦笑いを浮かべた大谷が一塁へ歩きだす。エンゼルスタジアムは大ブーイングだ。1点を追う9回1死走者なし。初球から外角へボールが2つ続くと、マ軍ベンチは申告敬遠を告げた。この試合4つ目の四球だった。

　「マ軍はプレーオフ進出を目指していて、彼らは負けることが許されない。進出が決まらない限り、こういうことになるだろう」

　ジョー・マドン監督はそう振り返ったが、メジャー史上2度目の珍事だ。22日のアストロズ戦から3試合で11四球。16年のハーパー以来、史上2人目のメジャー最多タイ記録となった。また「3試合連続の3四球以上」は、メジャー最多通算762本塁打のB・ボンズ（ジャイアンツ）が03年に記録して以来18年ぶり。25日も同様なら1930年のB・ルース、1957年のM・マントルが記録した「3四球以上」のメジャー最多となる「4試合連続」の歴史的記録に並ぶことになる。

　この四球禍に米メディアも注目する。マドン監督の試合後会見の1問目も「大谷の4四球」について。同じ質問が飛んだマ軍のスコット・サービス監督は「彼は45本塁打するなど驚異的なシーズン。特別なことではなく、普通のこと。我々にとってシーズンの大事な時だからこれでいい」と話し、不機嫌そうに席を立った。それでも9回は指揮官が「普通の考えではない」という同点の走者を出すリスクを冒しながら、後続を抑える作戦がはまり6連勝を飾った。

　01年以来のプレーオフ進出を狙うマ軍の作戦は、米メディアも「定石通り」と捉える。だが、MLB公式サイトの記者が自身のツイッターで「私も3000マイル（約4827キロ）離れたところから大谷の申告敬遠に対してブーイングだ」と投稿。エ軍の公式ラジオ局のトレント・ラッシュ記者も「故意四球を禁止してくれ」と投稿するなど、大谷びいきの米国メディアは、嘆き節の連続だった。
　3日間、15打席で勝負された4打席は内野ゴロ1つに3三振。残り8試合。マドン監督は「もちろんタイトルは欲しいだろう。ストライクを投げてもらえなければ、それはほとんど不可能だ」とため息交じりだった。（柳原　直之）

　≪16年のハーパー≫　前年に打率.330、42本塁打、99打点でMVPに輝き、警戒されていた。大リーグ記録の3戦11四球のうち最初の2試合は、現在エ軍のマドン監督が指揮していたカブス戦。5月8日は3敬遠を含む6四球と1死球で7打席全出塁も、試合はカブスが延長13回にサヨナラ勝ち。4連戦で計13四球と徹底的に勝負を避けた。