阪神・福留　開幕5番濃厚　43歳勝負強さ健在　オリ由伸撃ち適時二塁打

練習試合   阪神3－3オリックス （ 2020年6月14日    京セラD ）

＜練習試合　オ・神＞初回1死一、二塁、阪神・福留は左線適時二塁打を放つ（撮影・井垣　忠夫）
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　やはり阪神・福留には中軸の椅子が似合う。1点を先制した初回。なお1死一、二塁で山本の150キロをファウルしてカウント2―2へ追い込まれた直後、外角フォークを左翼線へ運んだ。わずかに高く浮いた隙を逃さず、43歳になっても健在の勝負強さを見せつけた。

　「打順は関係なく、何番を打とうが打席の中で自分ができることを…と思って。その中で打線がああいうふうに結果が出たのは良かった」

　2日に練習試合が再開されて以降、初めて5番を任された。中軸の一角に座るのは同じ5番だった3月22日のヤクルト戦以来で、しっかり結果で応えた。8試合に出場した練習試合は打率・227、1本塁打、2打点で試運転を終了。「けがをしないということが大前提。その中でけがをせずに走ったり、打ったりというのをこなせているので、特に問題はないです」。数字だけでは表せない準備を完了し、開幕への不安はない。

　矢野監督からも「43歳になって、打って守ってとできるのは、本当に素晴らしいことやと思う」と敬意を寄せられた。19日の巨人との開幕戦でも「5番・左翼」は濃厚。「できることをやって、いい準備ができたら」。菅野に先制の開幕弾を浴びせたのは2年前の18年。再現に期待だ。（長谷川　凡記）