斎藤佑は打たれない！韓国・ＮＣ戦２回完全に続き３回無失点

練習試合   日本ハム８―３楽天 （ 2019年2月20日    金武 ）

＜楽天・日本ハム＞３回無失点の好投を見せた斎藤佑（撮影・西海健太郎）
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　超難敵相手でも攻めた。初回２死。日本ハム・斎藤は西武から楽天にＦＡ移籍した浅村に対し、２球で追い込む。最後はスライダーで空振り三振。昨季のリーグ打点王を３球三振に仕留め、勢いに乗った。３回を無安打１四球３奪三振。２回完全だった前回の韓国・ＮＣ戦に続き、またも安打を許さなかった。

　「とりあえず結果が出て良かった。ただこの時期、相手は試合に慣れていないのでタイミングを外せただけ。納得はしていない」。今キャンプでつかみつつある「バックドア」も試せた。２回１死一塁、左の銀次を外角ボールゾーンからストライクに入ってくるスライダーで遊ゴロ併殺に。「あれは使える球になる」と納得顔だ。

　栗山監督も及第点を与えた。「打者に腕を振って勝負しにいってる気持ちは伝わってくる。結果は出ている」。ただし、昨季は未勝利。３年間で１勝しかしていない。２年ぶりに開幕ローテーションに入るためには、２試合連続の好投ぐらいでは合格点を与えることはできない。指揮官は「結果を残し続けていくしかない」と、さらなる奮起を促した。

　背水の９年目。斎藤も自分の置かれた立場は分かっている。だからこそ、マウスピースを装着。「かむ」ことで顎が上がる癖を修正し、直球がシュート回転することも減った。ただ、最速は１３７キロ止まりで「もっと強い球（直球）と変化球でタイミングを外せるように」と言った。緩急を駆使した投球に磨きをかけ、開幕まで結果を出し続ける。（伊藤　幸男）