侍・稲葉監督　日本ハム・清宮の“御前弾”など３安打５打点の大暴れに「非常に素晴らしい」

＜楽・日練習試合＞清宮（手前）を見つめる侍ジャパン・稲葉監督（撮影・三島　英忠）
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　侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４６）が２１日、楽天―日本ハムの練習試合（金武）を視察した。３月９、１０日の強化試合・メキシコ戦（京セラドーム）の代表に選出した楽天・田中と、日本ハム・西川、近藤、清宮の４選手が先発出場した。

　“御前弾”で猛アピールしたのが清宮。初回いきなりバックスクリーン右へ３ラン。続く２回２死満塁では、飛距離十分の大飛球が右翼ポール上空へ向かったが、惜しくもファウルでグランドスラムはならず。それでも直後の球を２点中前適時打するなど、３安打５打点の大暴れをみせた。

　「チームで結果を出さないといけない立場の中で、１打席目は追い込まれながらカウント３―２に持っていき、バックスクリーンに打った。打球方向も非常にいい。遠くに飛ばすのは彼の魅力の一つ、見られて良かった。その後のヒットもチャンスでしっかり打てる。彼のバッティングは非常に素晴らしいと、改めて感じました」

　初の代表トップチームに招集した指揮官も、頼もしげにうなずいた。前回視察した１７日の練習試合・阪神戦でも、目の前で２打席連続タイムリーの活躍をみせた。稲葉監督は“縁”を大事にしており「見に来た試合でホームラン打ったり、ヒットを打つというのは、そういうものを感じます」と表情を崩した。

　昨季も高卒新人ながら１軍で７本塁打したが、２年目の変化を感じ取った様子。

　「昨年１年間やってみてプロに慣れたという部分は、今年大きく変化したところ。プロの球にも少しずつ慣れてきた。打席の立ち姿見ても、去年と今年では違う。凄くいい構え。打席に入る時も、入ってからも。プロに慣れてきたと言いますか、堂々としている感じが、後ろからでもそういうものが見られる」

　未来の侍主砲候補として１９歳で代表抜てきした大器の片りんを前にし、頼もしげにうなずいていた。