広島・緒方監督　ドラ１小園「ほんと将来が楽しみ　それも近い将来」

野村謙二郎氏との対談で、今季こそ「日本一」を誓った緒方監督（撮影・中村　与志隆）
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　【野村謙二郎氏　緒方監督を直撃　１】広島の沖縄２次キャンプは２１日から最終クールに突入。リーグ４連覇と悲願の日本一を目指す緒方孝市監督（５０）を、前広島監督でスポニチ本紙評論家の野村謙二郎氏（５２）が直撃した。この中で指揮官は、ドラフト１位ルーキー・小園を大絶賛。注目の３番には野間、田中広らを試して新打線の熟成を期待した。

　野村　春季キャンプは佳境に入る。ここまでの仕上がりは？

　緒方　戦いは昨年の秋からスタートしていますからね。新戦力がいかに台頭してくれるか。その意味ではプラスが数多く見えるし、新人を含めて楽しみな人材も多数います。ただ、本当の競争はここから。実戦をこなす中で本当に１軍戦力になり得るのか。３月中旬までにある程度、見極めたいと思います。

　野村　その新人。失礼だけど、小園は想像以上だね。ドラフトでいい選手を獲ったとは思ったけど、実際に見ても並みの新人じゃない。監督の見方は？

　緒方　そのままですよ。野村さんに、そこまで思わせる選手はそんなに居ない。しかも高卒で。僕らの第一印象もすごい選手が入ってきたな…と。日を追うごとに疲れるどころか動きがよくなるし、実戦段階になっても全く見劣りしない。すごいことですよね。

　野村　プロ野球のキャンプは長い。疲労が蓄積する中で、厳しいメニューを明るくこなし、実戦をこなすだけでもすごいと思う。

　緒方　そうですね。

　野村　ファンの人たちは、小園をどこで使うのか…が気になると思う。ま、そこは、緒方監督が球団と話し合って育成方針を決めることなので、答えを出さなくてもいいけど、非常に期待する選手なのは間違いない。

　緒方　ほんと将来が楽しみ。それも近い将来が楽しみですね。

　野村　今年の戦いに目を移すと、２年連続ＭＶＰの丸が居ない。穴を埋める若手の競争意識や伸びしろ、外野のポジション争いはどう見ている？

　緒方　ま、丸や新井が居ても居なくなっても、選手を育てなければいけないですから。それがカープというチームの宿命なので。

　野村　そうだね。

　緒方　センターの競争で言えば、去年ある程度の成績を残した野間がいる。彼が入れば守備の能力は（丸に）劣らない。期待する１人です。打線に加えたいと思わせるのは西川であり、新たに加入した長野もそう。今までにない打線ができるのかな…という楽しみがありますね。

　野村　４連覇を狙うカープは今年どんな打線を組むのか。ファンやわれわれ評論家もそうだし、プロ野球界全体も興味があると思う。

　緒方　野間は１番以外に、３番も試してみたいですね。機能しないのか、それとも面白い変化を起こして新しい形ができるのか。経験のある（田中）広輔の３番も見てみたい。今からいろんな打順の形を考えています。

　野村　うん。野間や広輔以外にも安部、松山も居るよ…と。

　緒方　そうそう。

　野村　いろんな打順を試しながら、これは機能した、これはうまくいかない…をオープン戦で見極める。

　緒方　相性を考えて相手が嫌がる打線を組むのも手。走力を重視したり、長距離砲を多めに入れるのも手だし、選手の状態を見極めて起用するのもわれわれの仕事です。いずれにしろ、２０１９年の打線の形を早いうちにつくりたいと思います。

　野村　試合ごとに選手をコロコロ代えるんじゃなく、スタンダードを決めたい…と。

　緒方　決めていきたいですね。責任を持たせる意味でもね。