阪神・能見、アラフォーに勇気を！４０代登板記録更新＆中継ぎタイトル狙う

甲子園の室内練習場で自主トレを公開した能見（撮影・大森　寛明）
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　阪神・能見篤史投手（３９）が１１日、甲子園球場の室内練習場での自主トレーニングを公開し、「４０代での歴代最多登板の更新」、「中継ぎでは球界最年長でのタイトル獲得」という２大偉業で世の“アラフォー世代”に勇気を与える熱投を誓った。来年５月で４０歳を迎えても衰えとは無縁。猛虎を１４年ぶりの優勝へと導くフル回転を期した。

　キャッチボールでの力強い球筋、スピード感あふれる短距離ダッシュに周囲から驚嘆の声が漏れる。“おじさん”とは思えない能見の動きに勝負のシーズンへの姿勢が見えた。

　「（練習で）動けないというのがあまりないので。例年通り動けているのかなと」

　今季が１５年目。重ねた年齢は自覚する。だからこそ、今の自分にしかできないことをマウンドで体現したい。

　「気がつけば、４０（歳）という感じになりますけど、体自体は全然動けますし、同じ世代の４０歳の一般の方々にもアイツ頑張ってるな…と見せられたら」

　５月で不惑を迎える節目の年に中継ぎとしてのフル回転を見据えた。４０代では１７年の岩瀬（４３歳シーズン）の５０試合が最多登板で、昨年６月から転向して４２試合に投げた能見はペース的にも十分に“レジェンド超え”を狙える。

　「岩瀬さんとは別格すぎて、比較すると失礼。登板数も違うし、投げてる場面も違う」と一度は首を振った後、「球界でもいない人なので、一つの励みというかね、そういうのは持ちながら」と発奮材料として受け止めた。

　昨季終盤は勝ちパターンを担い、今季も重要局面での起用が予想される。ホールドポイントを稼ぎ「最優秀中継ぎ投手」に輝けば、３９歳シーズンだった１５年の福原（現１軍投手コーチ）を抜き、中継ぎでは歴代最年長のタイトルホルダーにも上り詰める。

　「とにかく（１年間）戦力として働くことが大事だと思う。（タイトルは）付いてくれば…ですけど」

　今回から恒例の沖縄自主トレを岩貞、梅野に託して単独で敢行。「１人でやるのは自分自身にも厳しくしないといけない。もう一度必要じゃないかな」と厳しくムチを入れる。「ここまでやってきて、もう一度、優勝したい」。リーグ優勝は新人だった０５年が最後。“４０歳の能見”が悲願、そして、栄光への道を切り開く。（遠藤　礼）

　○…４０歳以上でのシーズン最多登板は１７年に岩瀬（中）が４３歳で記録した５０試合。阪神では４８年若林の４０歳４８試合がある。能見は５月２８日が４０歳の誕生日。ともに１２月生まれで「４０歳シーズン」での登板だった１６年福原、１７年安藤を除けば、１１年下柳（５月１６日生まれで当時４３歳）以来の４０代登板になる。生え抜きでは４９年若林（３月１日生まれ）が４１歳で登板して以来２人目になる。さらに最優秀中継ぎ投手に輝けば、１５年福原の３９歳シーズンを更新する同タイトルの最年長記録で、球団史上初の４０代でのタイトル獲得になる。