四国ＩＬ徳島・谷田　３度指名漏れも“由伸２世”と呼ばれ感謝

　【決断番外　ユニホームを脱いだ男たち】「高橋由伸２世」と呼ばれた男は、スーツ姿で就職活動の毎日だ。「企業の方にお話をうかがったり、ＯＢに相談したり、１日２、３人と会っています」。アマ球界のエリート街道を歩んできた谷田。しかし、ドラフト会議では、慶大４年の１５年、社会人のＪＸ―ＥＮＥＯＳ２年目の１７年、そして四国アイランドリーグｐｌｕｓの徳島に在籍した今年と、３度とも声が掛からなかった。

　「今年が最後と決めていたし、可能性が低いことは分かっていた」。上位指名確実と言われながら指名漏れした３年前とは「気持ちも全然違う」という。ユニホームを脱ぐ覚悟はできていた。だから、現役最後の試合も楽しむことができた。

　１０月１６日。宮崎でのフェニックス・リーグに四国ＩＬ選抜の一員として西武戦に出場した谷田は、第１打席で右中間三塁打を放つと、第３打席では１軍でも実績ある高木勇からバックスクリーンに本塁打を叩き込んだ。「チームメートも引退試合のように盛り上げてくれて、一生、心に残る試合。早慶戦で優勝を決めた本塁打と同じくらい幸せな瞬間でした」。観衆３０人の前で放った１本は、特別なものになった。

　谷田は今年３月、ＪＸ―ＥＮＥＯＳを退社。単身渡米し、ＭＬＢ球団とのマイナー契約を目指した。しかし、契約には至らず、２カ月で帰国。無謀な挑戦に否定的な声もあったが、後悔はない。「余計なプライドは捨て、自分が正しいと思った方向に進む。迷いや引っかかることもあるけど、そういうのはいらないことが今回の挑戦で分かった。これからも目標を見つけたら、そういうふうに生きたい」。プロ入りの夢はかなわなかったが、第二の人生を歩む上での道しるべができた。

　慶大の偉大な先輩と比較され、常に付きまとった「高橋由伸２世」という形容詞。「自分ではそう思ったこともないし、ダメな時はその名前のことで、つらい思いもした。でも、“由伸２世”で自分を知ってもらえたのも事実だし、それで声を掛けてくれた企業もあります。もう少し使わせてもらいます」と笑う。現在、スポーツに関わるビジネスの仕事から野球とは無縁の一般企業まで、幅広く話を聞いており「年内には決めたい」と言う。「高橋由伸２世」の看板を下ろすのは、もう少し先になりそうだ。　（甘利　陽一）

　◆谷田　成吾（やだ・せいご）１９９３年（平５）５月２５日生まれ、埼玉県出身の２５歳。川口リトル時代に世界大会で準優勝。慶応高では高校通算７６本塁打も甲子園出場はなし。慶大では大学通算１５本塁打。高校、大学で日本代表を経験。ＪＸ―ＥＮＥＯＳに入社も、今年３月に退社。米球界挑戦を経て、四国アイランドリーグｐｌｕｓの徳島入団。１メートル８３、８９キロ。右投げ左打ち。