阪神・梅野発射用〜意！西援護バズーカ　相棒の予習バッチリ「チャンスある」

３選手のモンタージュ写真のクイズをファンとともに考える梅野（撮影・大森　寛明）
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　阪神の梅野隆太郎捕手（２６）が９日、大阪市内のホテルで開催された球団ファンクラブイベント「クリスマスパーティー」に参加。オリックスからＦＡ宣言し阪神移籍を表明した西と「走られないバッテリー」を目指すことを宣言した。

　「（西は）コントロールが良くて、両サイドに投げ分けられる。そういう部分を生かしていきたい。しっかり意図して投げてくれる（投手だ）と思う」

　ＦＡ右腕とは自身と同じＳＳＫ社とアドバイザリー契約を結んでいる縁から１６年１２月には大阪で２人が講師役となり野球教室を開催。「（西とは）タイガースはどうなん？みたいな感じで話したり。対戦した時のことも覚えてくれていた」と振り返った。

　来季からはバッテリーを組み、マスク越しに会話もしていく。「けん制も速いし、クイックも速くて刺せるチャンスもある。いろんなけん制のパターンを持っていて、手本となる投手」と相棒の武器も承知している。今季、西が走者に盗塁企図されたのはわずか１０度で、規定投球回に達した投手では山岡（オリックス）に次ぐリーグ２位の少なさ。けん制、クイックの名手としての“威厳”が、走者への抑止力となっている。

　梅野も「企図されないことが一番」とうなずく一方で、スタートを切られた際には「どの投手にしてもそうですが、援護できるように」と２年連続でリーグ２位の盗塁阻止率を記録している自慢の“梅ちゃんバズーカ”を発動するつもりだ。

　「意思疎通をはかりながら開幕までに特徴、スタイルを把握できるようにゲームを重ねていかないと。（試合では）一球早いか、遅いかの世界なんで」

　息の合ったコンビを形成し、セ界の韋駄天たちを踏みとどまらせる。（遠藤　礼）