巨人・山口俊、背番「１１」変更へ　ＤｅＮＡ時代から愛着　原点回帰の先発復帰

巨人・山口俊（撮影・森沢裕）
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　巨人・山口俊投手（３１）が来季から背番号「１１」を背負うことが４日、分かった。巨人移籍後は「４２」を背負っていたが、ＤｅＮＡ時代の親しみある番号に戻る。原監督が「（４２番は）外国人に合う番号だ。１１番を背負ってくれ」と打診したという。

　今季は上原が「１１」を背負ったが、今オフの退団により、空き番号となっていた。巨人の「１１」といえば現役時代に３度の沢村賞を獲得した斎藤雅樹の印象が強い。「４１」から「１１」に変更された９０年に８試合連続完投勝利をマークし、２年連続２０勝を達成。引退する０１年まで背負い、「平成の大エース」と呼ばれた。

　球団最多の２２１勝を挙げた別所毅彦も「１１」だった。山口にとっても０６年のプロ入り以来、古巣で背負った番号で愛着もある。今オフ、積極的な背番号のシャッフルでチームの活性化を図る指揮官は、山口について「やっぱりいい投手です　　　よ。強さ、速さ、ウイニングショット。非常に（長所を）持っている」と賛辞を並べる。

　起用法についても言及。今季は７月にノーヒットノーランを達成。チーム事情もあって９月からＤｅＮＡ時代に経験した守護神を務めたが「先発で（起用する）」と明言。「相手に嫌な存在になってほしい」と絶対的エース菅野との２本柱として期待する。今季は９勝９敗、１セーブ、防御率３・６８。本来の力はこんなものではない。来季は山口が、背番号１１の価値を高めるような活躍をする。