ＤｅＮＡ・田中浩　戦力外から夢の続き見られた２年間「心から野球を楽しめた」

ＤｅＮＡで１４年間のプロ野球人生にピリオドを打った田中浩康
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　【決断　ユニホームを脱いだ男たち　ＤｅＮＡ・田中浩康内野手】１０月初旬に巨人と３位争いのデッドヒートを繰り広げている裏で、非情な通告を受けた。今季はわずか３１試合の出場で打率・１８８。９月２０日に出場選手登録を抹消されたが、ポストシーズンに入れば出番があると信じていたタイミングだった。

　１０月９日。チームがＣＳ進出を逃したことで、自らの気持ちにも整理がついた。２年ぶり２度目の戦力外通告。「現役を続けたい気持ちはあったけど、チームの順位が確定したことで気持ちが固まりました。最後までやり抜いたという思いはあるので」。未練がないと言えばうそになるが、踏ん切りはついた。１４年間のプロ野球人生にピリオドを打つことを決めた。

　１６年限りでヤクルトを戦力外となったときは現役にこだわった。コーチ就任の話もあったが、翌１７年から活躍の場をＤｅＮＡに移した。

　「一度は野球を辞める覚悟をしたけど、ＤｅＮＡで夢の続きを見せてもらった。心から野球を楽しめた２年間だった」

　ヤクルト時代に同僚だったラミレス監督から「ダッグアウト・キャプテン」に指名され、「自分には若い選手に声を掛ける役目があった」という。「（チームをまとめるために）どうした方がいいか、相談させてもらったこともある」と主将の筒香も言う。若いチームに経験豊富なベテランの存在は貴重だった。

　数多くの思い出があるが、移籍１年目だった昨季の開幕戦は忘れない。神宮でのヤクルト戦。「６番・二塁」でスタメン出場した。「名前をコールされて両チームのファンから大声援を受けた。言葉にできないぐらい、いろいろな気持ちが入り交じった」。試合前は複雑な感情だったが、プレーボールの直後からＤｅＮＡの勝利だけに徹した。２回の１打席目で左前打を放ち「うれしかったですね。移籍もまたプロ野球の醍醐味（だいごみ）。それも経験できたわけですから」と振り返る。

　新たな夢に向かって動きだす。「どういう形でもいいので野球に携わっていきたい。指導者は目標の一つ。いつ声を掛けていただいても大丈夫なように準備はしたい」。今月中旬には、学生野球資格の回復研修を受ける予定だ。体力維持のために週２回のジム通いを継続している。「現役を辞めたら体の痛みがなくなると思っていたけど、全然治らない。でも、グラブを見るとキャッチボールがしたくなるんですよ」。いつまでも野球への情熱は変わらない。　（重光　晋太郎）