大阪ガスの橋口監督“シルバーコレクター”返上　誕生日が１０日違いの清原和博氏とは同じ病院で誕生

＜第８９回都市対抗野球決勝　三菱重工神戸・高砂対大阪ガス＞胴上げされる大阪ガス・橋口監督（撮影・大塚　徹）
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　都市対抗は２度、日本選手権は３度決勝で敗れていた大阪ガスが悲願の初優勝を決めた。三振でゲームセットとなると橋口博一監督（５０）は冷静にコーチ、スタッフとがっちり握手を交わし涙はなかった。

　「優勝したら泣くかと思ったけど、なにか放心状態になっています」眼鏡の奥の目は少し潤んでいたか。三国丘から一浪して慶大に進学。９１年に入社した年に日本選手権準優勝。「僕が入社したときからシルバーコレクターが始まったんだよね」とどうしても頂点に届かなかった。

　橋口監督の母が岸和田市出身で６７年８月２８日に岸和田市の病院で生まれた。その１０日前、同じ病院で４０００グラムを越えるジャンボな赤ちゃんが誕生していたが、それが清原和博氏。同じ病院で生まれた縁なのか、１年秋の大阪府大会の決勝でＰＬ学園と対決。桑田・清原のＫＫ相手に０―１と惜敗したが近畿大会で１勝をマーク、翌年はそろって選抜大会に出場した。

　モットーは自分で考える野球。これは慶大の経験も生きている。自分で考えて練習しないと社会人は成長しないと思っている。　

　６月１８日に大阪北部を襲った震度６弱の地震。大会前の大事な時期も「野球をやってる場合じゃない」と練習をなくして復旧作業に部員もあたった。この１週間が「選手にはいい経験になったみたい。いろんな人に支えられ、改めて大阪ガスの社員ということを感じただろうしね。野球を辞めたあとの方が人生は長いから」

　酒を愛し、特に芋焼酎が大好き。ついにつかんだ黒獅子旗。今夜の芋焼酎に味は格別に違いない。