辞任の楽天・梨田監督　星野氏の遺志継ぐも「ノビノビやらせてやれなかった」

交流戦   楽天１―２阪神 （ 2018年6月16日    楽天生命パーク ）

＜楽・神＞さえない表情で選手交代を告げる梨田監督。右は平石ヘッド
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　最下位に低迷する楽天に激震が走った。就任３年目の梨田昌孝監督（６４）が１６日、成績不振を理由に辞任することを発表した。本拠地で行われた阪神戦に１―２で敗れ、今季成績が２１勝４１敗１分けの借金２０になったことで決断。試合後、立花陽三球団社長（４７）に申し入れ、受諾された。１７日からは平石洋介ヘッド兼打撃コーチ（３８）が代行監督を務める。

　９回逆転負けを喫した試合終了から２時間以上が経過していた。梨田監督は背番号９９のユニホーム姿で、隣接する球団事務所から球場に戻った。午後７時３０分。バックネット裏にある一室に担当記者を集め、悔しさをにじませながらもはっきりとした言葉で「借金２０が自分の中で責任を取る一つのラインだと思っていた」と身を引く決断を口にした。

　三木谷浩史オーナーが観戦する前で今季４１敗目。借金は今季最多２０となった。「ひどい数字。仙台では７勝２４敗。本拠地で勝てない。監督として責任を取るべき。選手、コーチ陣にも申し訳ない気持ち」。試合後、立花球団社長に辞意を伝えた。慰留されながらも、最後は球団が折れて受諾。球団史上初のシーズン途中での監督辞任は、三木谷オーナーに報告された。

　１５年オフ、今年１月４日に逝去した星野仙一球団副会長（享年７０）から「おまえしかいない」と口説かれた。就任１年目の１６年は５位に終わったが、昨季は３位でＣＳファイナルステージまで進出した。恩師の遺志を継ぎ、今季は１３年以来の日本一奪取を目指したが、開幕から低迷。梨田監督は「絶対に勝たなくちゃいけないという思いが強く、選手が金縛りにあった。ノビノビやらせてやれなかった」と悔いた。

　４月３０日には１軍の立石内野守備走塁コーチ、高須打撃コーチと２軍の真喜志育成コーチ、栗原打撃コーチを入れ替えた。交流戦前は借金１２。指揮官は「交流戦後には１桁にしたい」と意気込んだが、逆に膨らんだ。打撃陣の不調が顕著でチーム打率・２２９、１８６得点はともに１２球団ワースト。盗塁もリーグワーストの３４個にとどまった。既に自力優勝も消滅している。

　残り８０試合。１６日から平石ヘッドコーチが代行監督を務めて再出発する。立花社長は「（低迷は）フロント含め、私含め全員の責任。監督をしっかりサポートできなかった」と頭を下げた。中日、阪神、楽天を優勝に導いた星野氏のように、梨田監督も近鉄と日本ハムに続く３球団目のリーグ制覇を目指したが、最悪の形でチームを去ることになった。

　◆梨田　昌孝（なしだ・まさたか）１９５３年（昭２８）８月４日生まれ、島根県出身の６４歳。浜田高から７１年ドラフト２位で近鉄入団。ベストナイン３度、ゴールデングラブ賞を４度受賞し、８８年に引退。通算１３２３試合、打率．２５４、１１３本塁打、４３９打点、４１盗塁。引退後は近鉄で９３〜９９年にコーチを務め、００年に監督昇格。０１年にリーグ優勝を果たし０４年に退任。０８〜１１年には日本ハムで監督を務め、０９年にリーグ優勝を達成した。１メートル７８、７５キロ、右投げ右打ち。

　◆平石　洋介（ひらいし・ようすけ）１９８０年（昭５５）４月２３日生まれ、大分県出身の３８歳。ＰＬ学園では３年時に主将として春夏に甲子園出場し、いずれも松坂擁する横浜に敗れる。同大、トヨタ自動車を経て０４年ドラフト７巡目で楽天入団。１１年に引退し、通算成績は１２２試合で打率・２１５、１本塁打、１０打点、４盗塁。１２年からは楽天のコーチとなり１６、１７年は２軍監督も務めた。１メートル７５、７５キロ、左投げ左打ち。