メッセ先陣！鷹狩りで加速だ　球団史上初交流戦期間中１０勝到達なるか

交流戦   阪神―ソフトバンク （ 2018年5月29日    甲子園 ）

交流戦に向け、甲子園で汗を流したメッセンジャーが気合のガッツポーズ（撮影・神原　有沙）
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　「日本生命セ・パ交流戦」が２９日に開幕する。阪神はソフトバンク戦（甲子園）に臨む。“開幕投手”を務めるランディ・メッセンジャー投手（３６）はここまで７勝をマーク。３試合の登板が予想される交流戦で３連勝すれば、球団史上初となる期間中での１０勝到達となる。目下５連勝中のチームは、頼れるエースの快投でさらに加速する。

　「幕開け」を託せるのはこの男しかない。甲子園での投手指名練習に参加し、最終調整したメッセンジャーは、交流戦を前に静かに意気込んだ。

　「自分としては、これまでと変わらず、やるべきことをやっていこうと思っている。自分に勝ちが付いて、（チームの）連勝がスタートしているので今まで通りやるだけだよ」

　いきなり激突するソフトバンクには、規格外のパワーを誇る柳田がいる。パの強打者との真っ向勝負にも期待が集まるが、そこは交流戦９回目の助っ人右腕。「もちろん、パ・リーグの打者との対戦は楽しみだよ。短い期間で長く対戦はしないけど、自分の中で相手の情報を得て、やれることをやりたい」と平常心を強調した。

　開幕から９試合でリーグトップタイの７勝（２敗）を挙げ、自己最速ペースで白星を積み上げてきた。交流戦では順調にいけば３試合の登板が予想され、３連勝すれば１０勝目に到達。期間中に自身７度目の２桁勝利を決めれば、球団史上初の快挙にもなる。

　それでも、エースは、快調な白星量産態勢も冷静に受け止め、目標としてきた「偉業」への通過点とした。

　「今シーズンに入る前に自分の中で達成したいことが頭にあった。それを達成するために、自分でやるべきことをやる、と高い意識を持ってやってきた。その中で交流戦（期間中）で１０勝もできたら良いと思う」

　視界に入っているのは、バッキーの持つ球団の外国人最多勝利数「１００」だ。開幕前の時点であと「１６」に迫っており、残り９勝。偉大な先輩の背中だけを見て、今季を駆け抜けるつもりでいる。

　ソフトバンク戦は過去５試合で０勝５敗、防御率３・８２と相性の悪さが目立っても「過去のことは終わったこと」と真っさらな気持ちでマウンドへ上がる。交流戦は最近３年に限れば９試合で５勝２敗、防御率１・３９。数字は右肩上がりなだけに、快投の予感が漂う。

　「先発で投げる以上、完投を目指して、どんな状態でも長いイニングを投げられるように。（ソフトバンクは）１番から９番まで良い打者がいる、だからこそ、毎年勝ち続けている。ただ、甲子園はＤＨがないからその辺は違うんじゃないかな」

　安心安全の右腕が、交流戦の快発進をアシストする。（遠藤　礼）