ソフトＢ柳田が新フォーム手応え　村松コーチ「タフィ・ローズみたい」

打撃練習を行う柳田
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　ソフトバンク・柳田悠岐外野手（２９）が２２日、ヤフオクドームでの全体練習で、新フォームから快音を響かせた。バットを頭上で寝かせるように構える形で２１日のオープン戦、中日戦（ヤフオクドーム）では２安打をマーク。この日のフリー打撃でも５連発を放つなど、２０１８年型フォームに手応えをつかんだ。

　明らかな変化だった。フリー打撃前に行ったティー打撃。柳田のフォームを見た村松外野守備走塁コーチは「タフィ・ローズみたい」と表現した。２００１年に近鉄でシーズン５５本塁打を放つなど、日本球界で通算４６４本塁打をマークした大砲を引き合いに出した。

　バットを頭上で寝かせて構え、そこから始動する新フォーム。前日のオープン戦、中日戦で試し、２安打を放ったことから「遊びをつくるというか（ボールまでの）距離が取れていい感じかな」と今後も継続する構えだ。打撃ケージ内のネットにバットが当たるほど上段に掲げ、フリー打撃で快音を響かせた。

　オープン戦では１０試合で打率・３３３の成績を残し好調を維持しているが、本塁打はまだ出ていない。試行錯誤を続けながら開幕を見据えているが、ここに来て新たな試み。「ローズを参考？そんなことはないですけど」と笑ったが、現役時代のフォームの動画は以前にチェック済み。「いろいろな人のは見ましたからね」と自身の引き出しを増やしてきたことが、新フォームにつながった。

　３月３０日の開幕まで残りのオープン戦は、きょう２３日からの広島３連戦のみ。練習前の円陣では工藤監督が「３試合は（シーズンと）同じようにやる。開幕まで１週間、しっかり準備するように」とナインに語った。

　内川、デスパイネが本塁打を量産し、自身も一発が待たれる中、「形は悪くない。大丈夫かなと思います」と柳田。３試合で最後の仕上げに臨み、２０１５年以来３年ぶりのトリプルスリー達成に向けたシーズンに向かう。