英明　２年エース黒河１１Ｋ好投もあと１点届かず…香川監督「負けは負けです」

第９０回選抜高校野球大会第１日・１回戦   英明２―３国学院栃木 （ 2018年3月23日    甲子園 ）

＜英明・国学院栃木＞スコアボードを見つめ、グラウンドを去る英明・黒河
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　あと１点が遠かった。３年ぶり２度目の選抜出場を果たした香川・英明だったが、国学院栃木に２ー３で敗れた。

　「負けは負けです。完敗でした」

　香川智彦監督（６０）は１点差を惜しむそぶりは見せなかった。心配していた守備の不安が現実のものとなったものの、それは想定内だった。学校のグラウンドが４０メートル×７０メートルと狭く、内野グラウンドを確保するのがやっと。ノックを存分にやれる環境にない分、練習では７個のケージで打撃練習に時間を割くのが英明流だったからだ。昨秋の公式戦８試合ではチーム打率・２７９と打撃のチームにしては物足りない数字しか残せなかった。チーム盗塁１は今選抜出場チーム最少で犠打数も２２と多くなかった。それはバッティングに自信がある裏返しのデータだったはずだった。

　「攻撃でチャンスはいっぱいあったけれど。野球はヒットの数じゃない。点を取らないと」

　香川監督が悔しげに振り返ったのは、攻撃面であと一押しがなかったことだった。１点を追う２回１死２塁、７番山上慎太朗遊撃手が右翼線に落ちる二塁打を放ったが、二塁オーバーランで憤死。１点差に詰め寄った４回はなおも１死満塁と逆転チャンスだったものの、最後は併殺打で追いつくことさえできなかった。

　それでも２年生エース黒河竜司が最速１３７キロの直球とキレのあるフォークボールを武器に１１個三振を奪う力投を見せたのは夏につながる収穫だった。「打たれたのは甘いボールばかり。もっと思ったところに投げられるようになって夏に戻ってきたい」。黒河本人は試合後反省の弁ばかり並び立てたが、球速が１４０キロを超えてくるようになれば注目の投手になれる可能性は高い。