今秋ドラフト目玉は東洋大３人衆　１０年早大以来の３人ドラ１なるか

今秋のドラフト上位候補として注目が集まる東洋大の（左から）中川、甲斐野、梅津
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　清宮（日本ハム）の７球団競合に沸いたドラフトから３カ月。プロ球団のスカウトは「次」へ動きだしている。東都大学リーグの東洋大は３人が今秋ドラフトの上位候補。甲斐野央投手（３年）、中川圭太内野手（３年）は実績十分で、梅津晃大投手（３年）は才能開花に期待がかかる。高校生は大阪桐蔭の逸材たちを見逃せない。

　昨年の戦国東都で春秋連覇を達成した東洋大の「３人衆」が今秋ドラフトの主役だ。上位候補としてスカウト陣の熱視線を浴びる。

　身長１メートル８７の右腕・甲斐野は昨秋５勝を挙げ、最優秀投手とベストナインに輝いた。最速１５２キロの直球と決め球のフォークで３５イニングで４０奪三振を記録。本格的に投手を始めたのは東洋大姫路高２年の冬で、大学入学後に最速は１０キロ上がった。

　結果でバックネット裏をうならせたのが甲斐野なら、潜在能力で騒然とさせたのが梅津だ。昨秋リーグ戦で初登板した、同じく１メートル８７の長身右腕。未勝利ながら最速は１５３キロに達する。

　「目標は高く１６０キロを目指す。分かっていても打たれない真っすぐを投げたい」

　ベンチを外れた昨春に連日２００球以上を投げ込み、体重も１０キロ増やし９０キロに乗せ、１４０キロ台前半だった球速を大幅に伸ばした。「結果を出してプロ行きを確実にしたいというよりは、もっと攻めて“おっ”と思わせたい」とさらなる進化を目指す。ある大リーグのスカウトは両投手について「メジャーでもやれるポテンシャルはある」と話している。

　俊足巧打の二塁手・中川は「高橋監督には今岡さんを超えろと言われた」。東洋大を４６年間指揮して昨季限りで勇退し、２月から総監督となる高橋昭雄氏は、阪神などで通算１２８４安打を放ったＯＢ今岡真訪（現ロッテ２軍監督）と比較し「今岡を十分目指せる。天才。ヒットゾーンが広い」と評価する。中川はＰＬ学園３年時の１４年夏の大阪大会で準優勝。多くのスター選手を送り出し、１６年に休部となった同校出身の最後のプロ選手になるかもしれない。

　高校時代に中川と対戦したこともある甲斐野は「まさか大学でチームメートになると思わなかったけど一緒にプロにいけたらいい」と話し、中川は「３人で（ドラフト）１位で入るのが一番」と言った。同一チームから３人が１位指名されれば、１０年ドラフトで早大の斎藤佑樹（日本ハム）、大石達也（西武）、福井優也（広島）が指名されて以来８年ぶり７度目となる。　（渡辺　剛太）