上原　今季限り引退へ　最後に…メジャーでイチローと「もう一回対戦したい」

女の子に投球フォームを指導する上原
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　カブスからフリーエージェント（ＦＡ）となり、移籍先が決まっていない上原浩治投手（４２）が２０日、野球教室を行った福島市で、今季メジャーでプレーして現役を引退したい意向を示した。巨人のエースとして活躍し、日本で１０年。メジャーでも今季プレーすれば同じ１０年の節目を迎え、引き際と判断した。プロ２０年目を集大成とした４２歳右腕が完全燃焼する。

　少年少女であふれかえった体育館が静まりかえった。上原の言葉が次第に熱を帯びる。司会者から「夢を持つことの大事さ」について問われると、自身の決意を明かした。

　「夢イコール目標と考えている。今の目標は、今年もう一年やりたい。もし契約があれば、ほぼ９０％以上の確率で（今季限りで）辞めるつもり」

　事実上の引退宣言。４月で４３歳となる右腕は理由をこう話した。「（日本で）１０年、（米国で）１０年で節目で終わるのが一番きれいだと思う。（今季の）メジャー契約があって良い成績を収めれば（来季の現役を）考えるけど、今のところは“今年一年”ということしか考えていない」。古巣・巨人を含め、国内復帰の可能性については「お誘いがないんだよなあ」と冗談めかしたが、退路を断ち、自らを奮い立たせた。

　カブスをＦＡとなり今季の所属先は未定だ。例年になくＦＡ市場の動きが遅いが、光は見えつつある。「今、無職なんで。就活中です」と笑いながら「いろいろと何個か（オファーが）あるけど契約までは至っていない。もうちょっとの辛抱かな」と、複数球団からオファーがあることを明かした。

　松井秀喜氏（ヤンキースＧＭ特別アドバイザー）も巨人、メジャー１０年間ずつで引退した。一時代を築いた巨人の４番とエース。ともにメジャーでワールドシリーズ制覇も経験しており、尊敬する先輩と同じ運命をたどろうとしている。イチロー（マーリンズからＦＡ）の所属先も決まっていないが「メジャーで（イチローを獲得する球団は）あると思う。もう一回対戦したい。とことん悔いなくやってほしい」とエールを送った。日米通じ、日本選手初の「１００勝１００セーブ１００ホールド」まであと１０ホールド。「マイナーだったら辞めます」とあくまでメジャー契約にこだわる。

　「もう一年やりたい。そのつもりで練習している。もっとうまくなりたい」。座右の銘は「雑草魂」。踏まれるたびに強くなってきた男はプロ２０年目をメジャーで迎え、最後の雄姿を見せる。　（柳原　直之）