新井さん　劇打量産宣言　来季も“記憶に残る男になる”

菊池（左端）らが見つめる中、豪快にティーショットを放つ新井（右端）
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　ハワイ優勝旅行に参加中の広島・新井貴浩内野手（４０）が２日（日本時間３日）、２０年目を迎える来季へ“劇打量産”を誓った。ＭＶＰに輝いた昨季に比べて出場機会が減った今季も７月７日のヤクルト戦の９回に放った代打逆転３ランなど記憶に残る打撃があり、目標となる球団史上初のリーグ３連覇へ決意を新たにした。

　優勝の余韻に改めて浸る旅は２日目を迎えた。新井は「オーナー杯ゴルフコンペ」に参加。石原、松山、菊池と同組で楽しんだ。南国の地で心の底からくつろいでいても、リーグ３連覇、そして、日本一を狙う来季の話題になれば、自然と熱がこもった。

　「数字的な目標は一切ない。同じヒット、ホームランでも、より印象に残るいい場面で打ちたいと思っている。とにかくチームが苦しい時に力になりたい。ファンの方に印象が残るヒット、ホームランを打ちたい」

　昨季は１３２試合に出場して打率・３００、１９本塁打、１０１打点で２５年ぶりリーグ優勝に貢献してセ・リーグ史上最年長でのＭＶＰを獲得した。今季は１００試合で打率・２９２、９本塁打、４８打点。数字の上では下降しても変わらぬ存在感を示した。

　中でも７月７日のヤクルト戦での「七夕の奇跡」はファンの心に深く刻み込まれた。５点劣勢の９回に３点差に迫った後、なお２死一、三塁で代打登場。小川から放った劇的な逆転３ランで首位を走っていたチームをさらに加速させた。先発を外れる日が増えても、毎試合を準備万全で臨むベテランだからこそできた離れ業だった。

　振り返れば、昨年８月７日にも４・５差に迫られた巨人との直接対決で同点の９回２死一塁からサヨナラ二塁打。記録だけでなく記憶に残る一打に価値を見いだし、実際に積み重ねてきた。

　もちろん、３連覇には後輩たちのさらなる成長が不可欠で、特に４番の座を譲った鈴木には「４番としていい成績を残したけどケガがあった。いろんなことを経験した一年だっただろうけど、苦しい経験は今後絶対に生きてくる」と飛躍を信じた。来年１月で４１歳。自分ではなく“誰かのために”の思いは、また強くなった。

　≪個人通算９本≫新井が広島で放ったサヨナラ安打は６本で、現役では石原の７本に次ぐ。阪神時代にも３本あり、個人通算では９本。来季の開幕を４１歳１カ月で迎えるが、広島の最年長サヨナラ安打は山本浩二の３９歳１０カ月で更新の期待が懸かる。

　≪殊勲安打は１３本≫今季の先制、同点、勝ち越し、逆転の肩書が付いた殊勲安打は１３本で、チームでは田中と並んで７位。ＭＶＰを獲得した昨季の２８本から半分以下に減少したが、得点圏打率は昨年の・３２３から・３４２へ上昇。勝負強さは健在だ。